En el Barrio de las Letras de Madrid: este es el histórico edificio que esconde la segunda biblioteca más grande de España

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Marina Carrasco

 –  Redactora

 ·  mayo 26, 2026

Ubicado en la máquina del tiempo que es el Barrio de las Letras, el Ateneo de Madrid es la institución cultural privada más importante de la historia contemporánea de España. Un hogar para la cultura cuyo nacimiento se remonta a principios del siglo XIX y cuyo legado hoy podemos disfrutar en cada rincón.

Su famosa Galería de Retratos, la Cátedra Mayor, su enorme biblioteca… estancias que siguen tan vivas como el primer día gracias a los muchos eventos que se celebran detrás de sus puertas, desde exposiciones hasta conciertos Candlelight o conferencias.

Un poco de historia sobre el Ateneo de Madrid

Recomendamos chuches y palomitas porque su historia da para un guion: con el fin de difundir cultura y educar a la ciudadanía, el Ateneo Español fue fundado en 1820. Pero la llegada del absolutismo tres años más tarde hizo que Fernando VII lo clausurara y sus fundadores se exiliasen. No fue hasta 1835 cuando, tras la muerte del monarca y bajo la protección de la reina regente María Cristina, las personas exiliadas volvieron y la institución reabrió sus puertas. Y de qué forma.

Durante los siglos XIX y XX, el Ateneo se convirtió en el lugar donde políticos, científicos y literatos como Machado, Unamuno o Manuel Azaña hacían vida. Un hogar para la libertad de expresión que perdió su independencia y que fue fuertemente censurada durante la Guerra Civil y la dictadura. Hasta la Transición, recuperando una esencia que a día de hoy seguimos pudiendo disfrutar.

Qué hacer en el Ateneo de Madrid

La agenda cultural del Ateneo de Madrid hace honor a su historia con una muy variada programación de eventos, siempre actualizada en su página web oficial. Las presentaciones de libros y conferencias literarias son un constante en el Ateneo, así como las exposiciones o los debates en materia política, social o científica.

Pero lo que destaca especialmente de todos sus eventos son los conciertos. Los recitales de música clásica y música de cámara son una de sus señas de identidad, pero desde que el Ateneo se convirtió en el nuevo hogar del icónico Café Central, las sesiones de jazz en directo son cada vez más frecuentes. Destacan también los famosos conciertos a la luz de las velas de Candlelight, con muchas fechas en el Ateneo de sus tributos tanto clásicos como contemporáneos.

Hechos, curiosidades y datos interesantes sobre el Ateneo de Madrid

1. Guarda en su interior valiosas pinturas neogriegas y modernistas

¿Sabías que el primer ejemplo de Modernismo en Madrid está en el Ateneo de Madrid? Así es, concretamente, en su Salón de Actos, decorado por estas pinturas modernistas que constituyen una joya indiscutible. En cuanto a las de estilo neogriego, son obra de Arturo Mélida y se encuentran en el precioso Salón de Actos y Salón Inglés.

2. Su larga lista de socios ilustres incluye nombres como Clarín o Galdós

Desde su origen en 1820, ha acogido a numerosos intelectuales españoles que lideraron el paso hacia la modernidad de España. Entre estos grandes personales del arte y del mundo político, literario, social y científico se hallan Valle-Inclán, Clara Campoamor, Unamuno, Emilia Pardo Bazán, Julio Caro Baroja, Gregorio Marañón y muchos más.

3. Cuenta con la segunda biblioteca más grande de España

En efecto. La biblioteca del Ateneo de Madrid es la segunda biblioteca más grande de España, solo por detrás de la Biblioteca Nacional. Un maravilloso espacio que, fundado el mismo año que la institución, contiene en la actualidad 350.000 volúmenes y cuatro salas de consulta con 300 pupitres para los socios.

4. Impulsó una campaña para que las mujeres ateneístas ocuparan su lugar en la Galería de Retratos

De los 188 retratos que se repartían a lo largo de la Galería de Retratos, solo uno era protagonizado por una mujer. El de Emilia Pardo Bazán fue el único hasta 2021, cuando se puso en marcha la iniciativa «Las mujeres en su sitio» que tenía como objetivo incluir a todas esas ilustres ateneístas que contribuyeron en la cultura y política española.

Una acción tan merecida como necesaria que ya ha incorporado los rostros de mujeres como Carmen Laforet, Clara Campoamor o Almudena Grandes. Y sumando.

5. Aún conserva el despacho del presidente Manuel Azaña

El emblemático despacho del presidente de la institución en 1930 y de la Segunda República es una de las estancias más importantes del Ateneo de Madrid. Sus magníficas puertas abren paso a una sala que, con decoración procedente del Teatro Real, cuenta con un retrato de Azaña y su antigua silla tras el escritorio, entre otras cosas.

Dónde está y cómo llegar al Ateneo de Madrid

Actualmente, el Ateneo de Madrid se encuentra en la Calle del Prado, 21; en el Barrio de las Letras. Y dado que se encuentra en pleno centro de la capital, hay muchas formas de llegar usando el transporte público: metro (en las estaciones de Antón Martín, Sevilla y Sol), cercanías (Sol) o autobús (001, 002, 6, 10, 14, 26, 27, 32, 34, 37, 45, 51, 65, C03, M1, M3, N9, N10, N11, N12, N13, N14, N15, N17, N25, N26).

¿Cuál es el horario del Ateneo de Madrid?

El horario habitual del Ateneo de Madrid es de 9h a 00:45h de lunes a sábado y de 9h a 21:45h los domingos. Sin embargo, las exposiciones, conciertos y visitas guiadas tienen su propio horario específico, así que recomendamos consultar previamente.

¿Quién es el presidente del Ateneo de Madrid?

Actualmente, el presidente del Ateneo de Madrid es el sociólogo y politólogo Luis Arroyo Martínez, quien fue elegido en mayo de 2021.

¿Se puede visitar el Ateneo sin ser socio?

Sí, se puede visitar el Ateneo de Madrid y ver la biblioteca sin ser socio. Los que sí lo son tienen el beneficio del uso ilimitado de las salas de lectura, estudio y préstamo de libros, pero cualquier visitante puede ir a ver las exposiciones gratuitas, formar parte de las visitas guiadas o ir a los conciertos que tienen lugar allí (previa compra de entrada).

Lugares de interés cercanos

Al ubicarse en una zona tan céntrica, el Ateneo de Madrid no es el único lugar digno de visitar si estás por el Barrio de las Letras. La institución se encuentra muy cerca de puntos clave como la Plaza de Santa Ana, el Congreso de los Diputados o, especialmente si eres forofo del Atlético del Madrid, la Fuente de Neptuno.

Si te apetece un plan más cultural, cerca del Ateneo también se encuentra el icónico Círculo de Bellas Artes que, además de contar con recurrentes obras de teatro y exposiciones, también es otro de los escenarios elegidos por Candlelight para sus conciertos a la luz de las velas.

Este artículo ha sido escrito a cuatro manos por Marina Carrasco y Carla Palenzuela.