Obwohl die ersten Hospitäler in Europa bereits zu Beginn des Mittelalters gegründet wurden, entwickelten und verbreiteten sie sich erst im 11. und 12. Leider sind die meisten von ihnen heute nicht mehr in Betrieb.
Um das älteste funktionierende Krankenhaus auf unserem Kontinent zu finden, müssen wir bis ins Jahr 1483 zurückgehen, als ein Adelspaar aus Alcalá de Henares – Luisde Antezana und Doña Isabel deGuzmán– ein Haus gründete, um die kranken Armen und Reisenden in ihrer Stadt zu heilen.
Ein zum Krankenhaus umgebauter Palast
Als das Ehepaar feststellte, dass er keine Nachkommen hinterlassen würde, errichteten sie in ihrem Palast in der Calle Mayor das Hospital de Antezana (auch Hospital de Nuestra Señora de la Misericordia und Hospitalillo genannt). Nach dem Tod von Doña Isabel de Guzmán wurde das gesamte Gebäude, einschließlich der Zimmer der Gründerinnen, für die Pflege der Patienten genutzt. Mit der Zeit wurde es zum ersten Krankenpflegekorps in Spanien.
Das Krankenhaus beherbergt eine Barockkirche, die noch heute besichtigt werden kann. Die kleine Kirche beherbergt vier Gemälde von Pedro Valpuesta aus dem 17. Jahrhundert, die die Wunder des heiligen Ignatius von Loyola, des berühmtesten aller dort Tätigen, darstellen.
Neben dem heiligen Ignatius retteten auch andere berühmte Persönlichkeiten wie der Chirurg Rodrigo de Cervantes, Vater des Schöpfers von Don Quijote, im Krankenhaus von Antezana Leben. Der Arzt brauchte keine Minute, um sich an die Arbeit zu machen: Cervantes‘ Geburtshaus (heute in ein interessantes Museum umgewandelt) befindet sich gleich nebenan.
Das Museum des Krankenhauses, das den gesamten historischen Komplex umfasst, ist auf jeden Fall einen Besuch wert. Der Eintritt kostet 6 € und beinhaltet die Besichtigung der Apotheke, des Speisesaals, der Gärten, des Frauenkrankenhauses und der Gemächer von San Ignacio.