Dans le quartier des Lettres de Madrid : voici le bâtiment historique qui abrite la deuxième plus grande bibliothèque d’Espagne

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Marina Carrasco

 –  Éditeur

 ·  mai 26, 2026

Situé dans cette véritable machine à remonter le temps qu’est le Barrio de las Letras, l’Ateneo de Madrid est la plus importante institution culturelle privée de l’histoire contemporaine de l’Espagne. Un haut lieu de la culture dont la naissance remonte au début du XIXe siècle et dont on peut aujourd’hui apprécier l’héritage dans chaque recoin.

Sa célèbre Galerie des portraits, la Chaire principale, son immense bibliothèque… des salles qui restent aussi vivantes qu’au premier jour grâce aux nombreux événements qui s’y déroulent, des expositions aux concerts aux chandelles en passant par les conférences.

Un peu d’histoire sur l’Ateneo de Madrid

On te recommande des bonbons et du pop-corn, car son histoire pourrait faire l’objet d’un scénario : afin de diffuser la culture et d’éduquer les citoyens, l’Ateneo Español a été fondé en 1820. Mais l’arrivée de l’absolutisme trois ans plus tard a poussé Ferdinand VII à le fermer et ses fondateurs à s’exiler. Ce n’est qu’en 1835, après la mort du monarque et sous la protection de la reine régente María Cristina, que les exilés sont revenus et que l’institution a rouvert ses portes. Et de quelle manière !

Au cours des XIXe et XXe siècles, l’Ateneo est devenu le lieu où se côtoyaient politiciens, scientifiques et écrivains comme Machado, Unamuno ou Manuel Azaña. Un haut lieu de la liberté d’expression qui a perdu son indépendance et a été fortement censuré pendant la guerre civile et la dictature. Jusqu’à la Transition, retrouvant une essence dont on peut encore profiter aujourd’hui.

Que faire à l’Ateneo de Madrid

L’agenda culturel de l’Ateneo de Madrid rend hommage à son histoire avec une programmation très variée d’événements, toujours mise à jour sur son site web officiel. Les présentations de livres et les conférences littéraires sont une constante à l’Ateneo, tout comme les expositions ou les débats sur des thèmes politiques, sociaux ou scientifiques.

Mais ce qui ressort particulièrement parmi tous ses événements, ce sont les concerts. Les récitals de musique classique et de musique de chambre sont l’une de ses marques de fabrique, mais depuis que l’Ateneo est devenu le nouveau foyer de l’emblématique Café Central, les sessions de jazz en direct sont de plus en plus fréquentes. Il faut aussi mentionner les célèbres concerts aux chandelles de Candlelight, avec de nombreuses dates à l’Ateneo pour ses hommages tant classiques que contemporains.

Faits, anecdotes et informations intéressantes sur l’Ateneo de Madrid

1. Il abrite de précieuses peintures néo-grecques et modernistes

Savais-tu que le premier exemple de modernisme à Madrid se trouve à l’Ateneo de Madrid ? C’est bien ça, plus précisément dans sa salle de réunion, décorée de ces peintures modernistes qui constituent un joyau incontestable. Quant à celles de style néo-grec, elles sont l’œuvre d’Arturo Mélida et se trouvent dans la magnifique salle de réunion et le salon anglais.

2. Sa longue liste de membres illustres comprend des noms tels que Clarín ou Galdós

Depuis sa création en 1820, il a accueilli de nombreux intellectuels espagnols qui ont mené l’Espagne vers la modernité. Parmi ces grandes figures du monde de l’art, de la politique, de la littérature, de la société et des sciences, on trouve Valle-Inclán, Clara Campoamor, Unamuno, Emilia Pardo Bazán, Julio Caro Baroja, Gregorio Marañón et bien d’autres encore.

3. Il abrite la deuxième plus grande bibliothèque d’Espagne

En effet. La bibliothèque de l’Ateneo de Madrid est la deuxième plus grande bibliothèque d’Espagne, juste derrière la Bibliothèque nationale. Un espace merveilleux qui, fondé la même année que l’institution, contient aujourd’hui 350 000 volumes et quatre salles de consultation avec 300 pupitres pour les membres.

4. Elle a lancé une campagne pour que les femmes membres de l’Ateneo trouvent leur place dans la Galerie des portraits

Sur les 188 portraits qui ornaient la Galerie des portraits, un seul représentait une femme. Celui d’Emilia Pardo Bazán était le seul jusqu’en 2021, date à laquelle a été lancée l’initiative « Las mujeres en su sitio » (Les femmes à leur place), qui avait pour objectif d’inclure toutes ces illustres membres de l’Ateneo qui ont contribué à la culture et à la politique espagnoles.

Une initiative aussi méritée que nécessaire qui a déjà intégré les visages de femmes telles que Carmen Laforet, Clara Campoamor ou Almudena Grandes. Et ce n’est qu’un début.

5. Il conserve encore le bureau du président Manuel Azaña

Le bureau emblématique du président de l’institution en 1930 et de la Deuxième République est l’une des pièces les plus importantes de l’Ateneo de Madrid. Ses magnifiques portes s’ouvrent sur une salle qui, décorée avec des éléments provenant du Teatro Real, abrite notamment un portrait d’Azaña et son ancien fauteuil derrière le bureau.

Où se trouve l’Ateneo de Madrid et comment s’y rendre

Actuellement, l’Ateneo de Madrid se trouve au 21, rue del Prado, dans le quartier de las Letras. Et comme il est situé en plein centre de la capitale, il y a de nombreuses façons de s’y rendre en transports en commun : métro (stations Antón Martín, Sevilla et Sol), RER (Sol) ou bus (001, 002, 6, 10, 14, 26, 27, 32, 34, 37, 45, 51, 65, C03, M1, M3, N9, N10, N11, N12, N13, N14, N15, N17, N25, N26).

Quels sont les horaires de l’Ateneo de Madrid ?

Les horaires habituels de l’Ateneo de Madrid sont de 9 h à 00 h 45 du lundi au samedi et de 9 h à 21 h 45 le dimanche. Cependant, les expositions, concerts et visites guidées ont leurs propres horaires, nous te recommandons donc de te renseigner au préalable.

Qui est le président de l’Ateneo de Madrid ?

Actuellement, le président de l’Ateneo de Madrid est le sociologue et politologue Luis Arroyo Martínez, qui a été élu en mai 2021.

Peut-on visiter l’Ateneo sans être membre ?

Oui, tu peux visiter l’Ateneo de Madrid et voir la bibliothèque sans être membre. Les membres ont l’avantage de pouvoir utiliser sans limite les salles de lecture, d’étude et d’emprunt de livres, mais n’importe quel visiteur peut aller voir les expositions gratuites, participer aux visites guidées ou assister aux concerts qui y sont organisés (après avoir acheté un billet).

Lieux d’intérêt à proximité

Situé dans un quartier aussi central, l’Ateneo de Madrid n’est pas le seul endroit qui vaut le détour si tu te trouves dans le Barrio de las Letras. L’institution se trouve tout près de sites incontournables comme la Plaza de Santa Ana, le Congrès des députés ou, surtout si tu es fan de l’Atlético de Madrid, la fontaine de Neptune.

Si tu as envie d’une sortie plus culturelle, tu trouveras également près de l’Ateneo l’emblématique Círculo de Bellas Artes qui, en plus d’accueillir régulièrement des pièces de théâtre et des expositions, est aussi l’un des lieux choisis par Candlelight pour ses concerts à la lueur des bougies.

Cet article a été coécrit par Marina Carrasco et Carla Palenzuela.