Depuis des générations, la même histoire (ou légende) circule de bouche à oreille entre cuisiniers et verres de vin : Casa Pedro, restaurant traditionnel de la zone d’El Pardo, aurait pu être fondé en 1702. C’est possible. Mais ni l’histoire familiale ni la certitude héritée ne suffisent.
À Madrid, un autre restaurant se vante, données et documents à l’appui, d’être ouvert depuis 300 ans. Pour ravir à Casa Botín le titre de restaurant le plus ancien du monde, Casa Botín Centenaria a donc décidé de passer du mythe à la preuve. Pour ce faire ? Méthode scientifique et document par document.
Le rêve d’un titre mondial
« C’est très frustrant de dire ‘nous sommes là depuis 1702’ et de ne pas pouvoir le prouver », confie à l’Associated Press Irene Guiñales, l’actuelle gérante et huitième génération à la tête du restaurant. Avec son mari, elle a entamé des recherches dans les archives nationales pour confirmer ce que son grand-père leur avait toujours dit : Casa Pedro est antérieur à Botín, le restaurant reconnu comme le plus ancien du monde.
Un élément clé a été trouvé : le cadastre du Marqués de la Ensenada, datant de 1750, qui mentionne déjà une taverne dans la région au nom de Juan López, l’ancêtre présumé de la famille. Pour Irene, la prochaine étape consiste à prouver ce lien de parenté : « Nous devons maintenant nous adresser à l’Église pour prouver que Juan López faisait partie de la famille », a-t-elle déclaré à Infobae. Entre-temps, ils continuent à chercher des preuves permettant de faire remonter l’origine des lieux à 1702.
Botín et les bonnes relations entre rivaux
La comparaison avec Botín est aussi inévitable que récurrente. Fondé en 1725, au milieu de la rue Cuchilleros, à côté de la Plaza Mayor, il a maintenu une activité continue selon les critères du Guinness : même emplacement, même nom et fonctionnement ininterrompu. « S’ils remplissent vraiment ces conditions, je comprends qu’ils fassent tout leur possible pour obtenir la reconnaissance », a déclaré M. Botín à El Español il y a un mois, précisant que les relations entre les deux maisons sont cordiales.
Cuisine castillane à Casa Pedro
Au-delà de la compétition pour la Guinness, Casa Pedro perpétue l’esprit de la fonda traditionnelle. Le restaurant, dirigé par Pedro Guiñales, le père d’Irene, est également une référence gastronomique qui conserve des plats tels que les tripes, les escabèches, les ris de veau aux oignons, la cervelle d’agneau ou les pieds de porc.
Sa carte est divisée en spécialités madrilènes, et l’agneau rôti et le cochon de lait continuent d’attirer de nombreux convives, dont les rois Felipe VI et Juan Carlos I, et même Alfonso XIII, selon l’agence AP.
Dans sa cave centenaire, située dans des grottes datant de l’époque arabe et ayant servi de refuge pendant l’occupation napoléonienne, les clients peuvent choisir des vins historiques, dont certains remontent à 1920. Et c’est dans cet espace que Pedro, qui à 77 ans est toujours maître d’hôtel, raconte des anecdotes sur les rois, les artistes et les voyageurs qui se sont arrêtés à la Casa Pedro.