La tendre coutume d’installer la crèche à l’approche de Noël a pris racine en Espagne au XIXe siècle, cent ans après que Maria Amalia de Saxe, épouse de Charles III, eut commandé à des imagiers de renom (dont José Esteve Bonet) une crèche napolitaine dans son palais.
Les familles de tout le pays conservent encore les figurines des Rois mages, d’Hérode et d’autres personnages liés à la naissance de Jésus. Parfois, ce n’est pas pour des raisons religieuses, mais pour maintenir une tradition que l’on apprécie presque autant qu’un jeu de société (une petite maison ici, un petit berger là…).
En hommage à cette tradition séculaire et profitant du début des vacances de Noël, Madrid a installé des crèches dans toute la ville. Le musée d’histoire de Madrid, le Retiro, la Plaza de Felipe II et même les magasins de vêtements en ont une. Bien sûr, l’une des plus belles se trouve au Palais de Cibeles, créée par José Luis Mayo Lebrija: un sculpteur de Tolède qui est devenu une figure éminente dans l’art des crèches.
La crèche de Cibeles se distingue par sa rigueur historique et ses détails. Elle couvre un parcours qui montre l’Annonciation à la Vierge, la recherche d’une auberge, la Nativité, l’Annonciation aux bergers, la Chevauchée des Mages et, pour la première fois, la fuite en Égypte, au cours de laquelle Saint Joseph, Marie et Jésus bordent un beau paysage. L’œuvre présente des scènes populaires dans un décor rendu vivant par des matériaux tels que le sable, le liège, la mousse et la végétation naturelle. Meuniers, charpentiers, lavandières, forgerons, pêcheurs et autres personnages de l’époque de Jésus invitent à un voyage dans le temps.
Il faut s’arrêter pour contempler les deux cents figurines de style hébraïque créées par Mayo Lebrija. Il a fallu trois ans au sculpteur pour réaliser l’ensemble de la crèche : il a commencé à la concevoir en 2003 et l’a achevée en 2006, laissant à la postérité une représentation fidèle de la Nativité et des scènes bibliques qui s’y rapportent.
Heures de visite
- Du 28 novembre au 4 janvier : du lundi au dimanche : de 10h30 à 19h (dernière visite).
- 24 et 31 décembre et 5 janvier : 10h30-13h (dernière visite).
- 25 décembre et 1er janvier : fermé toute la journée.