La iglesia se levantó porque fue el lugar donde San Francisco de Asís fundó un convento durante su paso por Madrid en el peregrinaje a Santiago de Compostela y hoy alberga la cuarta cúpula más grande del mundo. Se trata de la Real Basílica de San Francisco El Grande, situada en pleno barrio de La Latina.
En diciembre de 2025, el templo cerró sus puertas por trabajos de restauración y conservación y ayer, 17 de febrero de 2026, anunciaron su reapertura. Así, el monumento recupera su actividad habitual y permite a madrileños y visitantes conocer sus joyas murales y arquitectónicas.
Sabatini y una gran cúpula
El proyecto para levantar San Francisco El Grande se puso en marcha en 1761, aunque ya se habían construido tres iglesias antes debido al vínculo con el santo. La nueva idea fue de fray Francisco Cabezas, quien encargó un templo circular al arquitecto Ventura Rodríguez.
Tras varias dificultades en la obra, Francisco Sabatini tomó el relevo, junto con la ayuda de Miguel Fernández, quien terminó la bóveda y la fachada. El resultado es el que vemos hoy: una iglesia con planta circular rodeada de seis capillas y cubierta por una enorme cúpula de 33 metros de diámetro y 58 metros de altura.
Con ello, la bóveda se convierte en la cuarta más grande del mundo, solo por detrás de la del Panteón de Agripa (43,4 metros de diámetro), San Pedro en el Vaticano (42,5 metros de diámetro) y Santa María del Fiore (42 metros de diámetro), todas ellas en Italia.
Goya, Zurbarán y más pintores
En 1980, la basílica fue declarada monumento nacional, resaltando su valor artístico y cultural. Su gran atractivo no recae solo en la cúpula, sino en los lienzos, esculturas y pinturas murales que alberga en su interior.
Se pueden ver cuadros de Goya, Zurbarán, Martínez Cubells, Alonso Cano, Lucas Jordán, Moreno Carbonero o González Velázquez, entre otros. Además, destacan las esculturas realizadas en mármol blanco y los frescos que adornan las diferentes capillas.
Visitar San Francisco El Grande
La basílica se encuentra en la calle de San Buenaventura, 1, y tras las reformas de estos meses ha retomado su horario de visitas. Cuenta con su propio espacio de museo y todos los jueves, el acceso el gratuito.
El resto de días, de martes a sábado, permanece abierta entre las 10.30 y las 14.30 h, y entre las 16.00 y las 18.30 h, por un coste de 6 euros por persona. En el caso de menores de edad, pensionistas y grupos, la entrada se reduce a 3,50.