Embora os primeiros hospitais na Europa tenham sido criados no início da Idade Média, o seu desenvolvimento e proliferação só se verificaram nos séculos XI e XII, período em que se multiplicaram as instituições de caridade conhecidas como hospitale (termo que significa literalmente casa de hóspedes). Infelizmente, a maior parte deles já não está em funcionamento atualmente.
Para encontrar o hospital mais antigo em funcionamento no nosso continente, temos de recuar até ao ano de 1483, quando um casal nobre de Alcalá de Henares – Luisde Antezana e Doña Isabel deGuzmán– fundou uma casa para curar os doentes pobres e viajantes da sua cidade.
Um palácio convertido em hospital
Ao descobrir que não deixaria descendentes, o casal instala o Hospital de Antezana (também chamado Hospital de Nuestra Señora de la Misericordia e Hospitalillo) no interior do seu palácio, na Calle Mayor. Com a morte de Dona Isabel de Guzmán, todo o edifício, incluindo os quartos dos seus fundadores, foi utilizado para o atendimento de doentes. Com o tempo, tornou-se o primeiro corpo de enfermagem de Espanha.
O hospital alberga uma igreja barroca que ainda hoje pode ser visitada. A pequena igreja tem quatro pinturas do século XVII, da autoria de Pedro Valpuesta, que retratam os milagres de Santo Inácio de Loyola, o mais famoso de todos os que ali prestaram serviço.
Para além de Santo Inácio, outras figuras ilustres, como o cirurgião Rodrigo de Cervantes, pai do criador de Dom Quixote, salvaram vidas no Hospital de Antezana. O médico não demorou um minuto a pôr mãos à obra: a casa natal de Cervantes (hoje convertida num interessante museu) fica mesmo ao lado.
O museu do hospital, que abrange todo o complexo histórico, merece uma visita. A entrada geral custa 6 euros e inclui uma visita à botica, à sala de jantar, aos jardins, à enfermaria das mulheres e aos aposentos de San Ignacio.