Um palácio renascentista cheio de tesouros religiosos está escondido na Plaza de las Descalzas. Foi o local de nascimento da princesa Joana de Áustria que, na sua idade madura, viúva de Juan Manuel de Portugal, converteu o distinto edifício num mosteiro de freiras clarissas e aí instalou os seus aposentos.
Um infantário divino no centro de Madrid
Ao entrar no mosteiro das Descalzas Reales, as noviças deviam trazer como dote uma imagem do Menino Deus e um crucifixo. Fazia parte de uma tradição da época que simbolizava a união das freiras com Cristo. Cada peça remanescente do ritual é única: há peças com vestuário tradicional e com figuras emblemáticas como Santo Isidoro (padroeiro de Madrid) ou o rei Filipe II, irmão de Joana de Áustria. Ao longo dos anos, as freiras abriram uma sala para guardar a coleção de figuras, baptizada de Divina Guardería.
Atualmente, a Divina Guardería é uma sala secreta que se abre ao público no Natal. Até 5 de janeiro, para além de ser um testemunho vivo da devoção que as freiras clarissas mantiveram ao longo dos séculos, pode descobrir as vitrinas onde estão guardadas as suas preciosas figuras de Cristo recém-nascido.
Mais tesouros do mosteiro
O Mosteiro das Descalzas Reales, tão austero no exterior como ricamente decorado no interior, albergava relíquias da Igreja primitiva – os restos mortais de santos e mártires venerados no século XVI – e de figuras beatificadas no tempo da Irmã Margarita de la Cruz, sobrinha devota de Juana. Estas relíquias eram guardadas em arcas e caixas de jóias feitas de ourivesaria fina: os preciosos relicários das freiras.
A coleção de relíquias e relicários contava com mais de 400 peças, o que a torna uma das mais notáveis do seu género na Europa. Só por isso já vale a pena entrar no antigo palácio, que tem muitos outros encantos: tapeçarias monumentais desenhadas por Rubens, pinturas de El Greco e objectos exóticos da mais alta qualidade.