La Circular fait un pas de plus vers la conduite automatique. La Communauté de Madrid a achevé la première phase des essais nocturnes de la ligne 6 entre Cuatro Caminos et Lucero, où les techniciens ont vérifié que les trains automatiques fonctionnent en coordination avec les portes des quais et le système de signalisation.
La deuxième phase est déjà en cours entre Arganzuela-Planetario et Ciudad Universitaria. Elle s’étendra ensuite au reste de la ligne. Les essais permettent de vérifier que les rames respectent les règles de circulation et s’arrêtent avec précision à chaque arrêt. Les trajets commencent à faible vitesse et, une fois les premiers contrôles validés, les techniciens augmentent progressivement la vitesse pour évaluer la façon dont les trains réagissent.
Les essais se font à vide et en charge. Pour simuler une densité de quatre voyageurs par mètre carré, deux voitures transportent un lest de plusieurs tonnes de béton.
Calendrier : mars pour la conduite automatique, avril pour le service 24 heures sur 24
Le métro utilise désormais cinq des 48 rames achetées pour automatiser la ligne. La circulation automatique est prévue pour mars. À partir d’avril, la ligne circulaire fonctionnera 24 heures sur 24 le week-end.
Le système arrêtera chaque train à l’endroit exact pour que les portes du train et celles du quai s’ouvrent en même temps, ce qui rendra l’accès plus facile. L’installation de ces barrières sur les 70 quais de la ligne 6 sera terminée d’ici la fin de l’année. Une fois la configuration définitive en place, le plancher des rames sera pratiquement au même niveau que le quai et l’écart horizontal sera inférieur à 30 millimètres. Dans les virages, une pièce d’approche (gap filler) maintiendra cette distance. Les personnes en fauteuil roulant pourront monter directement, sans rampes.
Sur la ligne, les travaux ont porté sur la rénovation de la voie, l’adaptation de l’alimentation électrique et la mise en place d’un nouveau système de signalisation pour la conduite automatique. Le poste de contrôle central disposera d’une zone dédiée à la gestion de la circulation, avec sept postes : un superviseur, trois contrôleurs, un technicien du matériel roulant et deux professionnels de réserve.