In einen Hochgeschwindigkeitszug zu steigen und keinen Sicherheitsgurt vorzufinden, kann auffallen, besonders im Vergleich zu einem Auto oder einem Flugzeug, und es ist eine häufig gestellte Frage, wenn sich schwere Zugunglücke ereignen.
Allerdings geht es bei der Eisenbahnsicherheit nicht darum, Lösungen aus anderen Verkehrsmitteln einfach zu übernehmen. Bei der Einführung von Sicherheitsgurten muss geprüft werden, ob sie das Risiko für alle Fahrgäste verringern – nicht nur für diejenigen, die den Gurt angelegt haben. Eine fünfjährige Untersuchung der britischen Eisenbahnsicherheitsbehörde RSSB kam zu dem Schluss, dass die untersuchten Systeme unter den untersuchten Bedingungen keinen echten Sicherheitsvorteil boten. Deshalb schreibt die Internationale Eisenbahnunion (UIC), eine Organisation, die Standards und Empfehlungen erarbeitet, die Nutzung dieses Sicherheitssystems nicht vor.
Einer der Schlüssel liegt in der Konstruktion der Sitze. Rückenlehnen, die so ausgelegt sind, dass sie sich kontrolliert verformen, können einen Teil der Energie absorbieren, wenn ein Fahrgast gegen sie prallt. Bei Tests mit Dreipunktgurten, ähnlich wie in Autos, musste die Sitzstruktur verstärkt werden, um den Belastungen standzuhalten. Das verbesserte zwar den Schutz der angeschnallten Fahrgäste, verschlechterte aber einige Ergebnisse für diejenigen, die ohne Gurt fuhren und gegen die steifere Rückenlehne vor ihnen prallten. Daher erfordert der Einbau dieser Vorrichtung eine Überarbeitung der Innenraumgestaltung.
Die Forscher untersuchten auch, was bei Unfällen mit schweren Verformungen der Waggons passieren würde. In bestimmten Fällen könnte das Festgeschnallte den Fahrgast in einem Bereich festhalten, dessen Überlebensraum eingeschränkt oder zerstört wurde. Dieses Risiko wurde in die Abwägung einbezogen, zusammen mit dem möglichen Vorteil, zu verhindern, dass eine Person aus dem Waggon geschleudert wird. Die Schlussfolgerung bedeutet nicht, dass ein Sicherheitsgurt bei einem Zugunfall niemals Schutz bieten kann, sondern dass seine Vorteile in bestimmten Szenarien durch die Gefahren, die er in anderen mit sich bringt, aufgewogen werden können.