Moins de la moitié du territoire du quartier de Campamento est urbanisé. Le reste du paysage est dominé par des installations militaires, qui occupent plus de 90 % des terrains non bâtis. Cette anomalie urbanistique, qui maintient la zone confinée et isolée par de grandes voies de communication comme l’A-5, la M-40 et la route de Boadilla, est le théâtre de l’un des plus importants plans de régénération urbaine d’Espagne. Le projet prévoit la construction de 10 000 logements, dont 7 000 seront destinés à la location abordable et au logement social, dans le but d’intégrer ce territoire au tissu urbain d’ici 2031.
Une opération marquée par des décennies de retards et de promesses
Ce qu’on appelle l’« Opération Campamento » a derrière elle une longue histoire de tentatives ratées. L’idée de démanteler les casernes pour construire des logements et des bureaux a commencé à germer en 1989, grâce à un accord proposé entre le ministère de la Défense et la Communauté de Madrid, qui a capoté faute d’accord financier. À partir de là, le projet est devenu une affaire en dents de scie. En 1994, le gouvernement régional a rejeté un nouvel accord entre la mairie et le ministère. Par la suite, des investissements ont été annoncés en 2004 et de nouveaux plans en 2009, qui ont systématiquement fini par être gelés, laissant un immense vide urbain aux portes de la capitale.
D’une zone de pâturages à un centre de service militaire
Avant d’être envahis par les uniformes, les terrains situés à la périphérie des anciennes communes de Carabanchel Alto et Carabanchel Bajo servaient surtout de pâturages pour les troupeaux. L’utilisation militaire a commencé à la fin du XVIIIe siècle avec l’installation d’un entrepôt de poudre à canon. Les manœuvres régulières ont débuté au milieu du XIXe siècle, laissant place à la construction des casernes qui ont fini par donner son nom au quartier. Autour de cette activité, des logements, des tavernes et des commerces ont vu le jour pour approvisionner les soldats, formant ainsi le tissu de quartier d’origine.
L’histoire de Campamento est jalonnée d’épisodes singuliers. En 1886, une tornade dévastatrice a balayé la zone, faisant 47 morts, un événement que l’écrivain Benito Pérez Galdós a immortalisé dans son roman *Misericordia*. Un siècle plus tard, en 1992, la violente explosion d’une poudrière a généré une onde de choc capable de briser les vitres du Palais royal. En plus, le quartier s’est imposé pendant des décennies comme la destination où des milliers de jeunes effectuaient leur service militaire obligatoire dans les bâtiments reconstruits après la Guerre civile. Dès les années 1920, l’arrivée du tramway avait tenté de relier ce quartier au centre-ville, mais l’isolement routier a fini par s’imposer avec la construction des autoroutes modernes.
Aujourd’hui, en attendant que les pelleteuses transforment définitivement son visage, la vitalité de Campamento se maintient dans ses établissements de toujours. Un lieu de rencontre habituel est la Bodeguita Casa Lifu, un établissement connu dans le coin pour ses torreznos bien copieux, qui passent quatre heures au four avant d’être frits, et pour ses portions traditionnelles d’oreille de porc en sauce.