La chiesa è stata costruita perché è il luogo in cui San Francesco d’Assisi fondò un convento durante il suo passaggio a Madrid nel pellegrinaggio a Santiago de Compostela e oggi ospitala quarta cupola più grande del mondo. Si tratta della Basilica Reale di San Francisco El Grande, situata nel cuore del quartiere La Latina.
Nel dicembre 2025, la chiesa ha chiuso i battenti per lavori di restauro e conservazione e ieri, 17 febbraio 2026, è stata annunciata lasua riapertura. Il monumento riprende così la sua normale attività e permette ai madrileni e ai visitatori di ammirare i suoi gioielli murali e architettonici.
Sabatini e una grande cupola
Cupola vista dall’interno. | Credito editoriale: Shutterstock
Il progetto per costruire San Francisco El Grande è partito nel 1761, anche se prima erano già state costruite tre chiese legate al santo. La nuova idea è stata di fra Francisco Cabezas, che ha chiesto all’architetto Ventura Rodríguez di progettare una chiesa circolare .
Dopo diverse difficoltà nei lavori, Francisco Sabatini prese il posto, con l’aiuto di Miguel Fernández, che finì la volta e la facciata. Il risultato è quello che vediamo oggi: una chiesa con pianta circolare circondata da sei cappelle e coperta da un’enorme cupola di 33 metri di diametro e 58 metri di altezza.
La volta è così diventata la quarta più grande al mondo, dopo quella del Pantheon di Agrippa (43,4 metri di diametro), San Pietro in Vaticano (42,5 metri di diametro) e Santa Maria del Fiore (42 metri di diametro), tutte in Italia.
Goya, Zurbarán e altri pittori
Dipinti di Goya all’interno. | Crediti editoriali: Wikimedia Commons
Nel 1980, la basilica è stata dichiarata monumento nazionale, sottolineando il suo valore artistico e culturale. Il suo grande fascino non sta solo nella cupola, ma anche nelle tele, nelle sculture e nei dipinti murali che ci sono dentro.
Si possono ammirare dipinti di Goya, Zurbarán, Martínez Cubells, Alonso Cano, Lucas Jordán, Moreno Carbonero e González Velázquez, tra gli altri. Inoltre, spiccano le sculture in marmo bianco e gli affreschi che decorano le diverse cappelle.
Visitare San Francisco El Grande
Facciata di San Francisco El Grande. | Credito editoriale: Comune di Madrid
La basilica si trova in Calle de San Buenaventura, 1, e dopo i lavori di ristrutturazione di questi mesi ha ripreso il suo orario di visita. Ha un proprio spazio museale e ogni giovedì l’ingresso è gratuito.
Gli altri giorni, dal martedì al sabato, è aperta dalle 10.30 alle 14.30 e dalle 16.00 alle 18.30, al costo di 6 euro a persona. Per i minori, i pensionati e i gruppi, l’ingresso è ridotto a 3,50 euro.