Il prossimo 12 agosto, mentre metà del Paese alzerà lo sguardo dalle spiagge, dai paesi e dai belvedere cittadini per seguire l’eclissi totale di Sole, Madrid sarà anche il punto di partenza di un’esperienza astronomica unica: un volo speciale di Iberia che inseguirà l’ombra della Luna a oltre 10.000 metri di altitudine con un team scientifico a bordo.
Non sarà un volo di linea aperto al pubblico, ma una specie di laboratorio in movimento che unirà aviazione, scienza e innovazione e che trasmetterà in diretta il fenomeno sui social della compagnia aerea.
IB1473: un omaggio a Copernico da Barajas
Il volo decollerà dall’aeroporto Adolfo Suárez Madrid-Barajas con il codice IB1473, scelto in omaggio all’anno di nascita dell’astronomo Niccolò Copernico (1473), una dichiarazione d’intenti che sottolinea fin dal nome la vocazione scientifica del progetto. L’aereo sarà un Airbus A321XLR, uno dei modelli di ultima generazione della flotta di Iberia, pronto a volare a oltre 10.000 metri di quota e a seguire una rotta appositamente studiata sopra la provincia di Palencia per trovarsi nella fascia di totalità dell’eclissi durante il momento di massimo intensità del fenomeno.
Secondo i dati anticipati dalla compagnia, il decollo è previsto tra le 18:45 e le 19:13, e l’eclissi raggiungerà il suo apice intorno alle 20:30 CEST, quando la fascia di totalità attraverserà il nord della penisola. La rotta dell’aereo permetterà ai passeggeri, durante quei minuti, di avere una vista diretta della corona solare da una posizione privilegiata, al di sopra di gran parte delle nuvole e delle possibili interferenze atmosferiche che invece condiziono l’osservazione da terra.
Un laboratorio volante: a bordo gli scienziati del progetto Shelios
Più che un volo per privilegiati e curiosi, l’IB1473 sarà una piattaforma scientifica in pieno cielo. A bordo ci sarà un gruppo di ricercatori del progetto Shelios, un’iniziativa scientifica ed educativa guidata dall’astronomo Miquel Serra-Ricart, ricercatore dell’Istituto di Astrofisica delle Canarie (IAC) e direttore scientifico di Light Bridges. Questi specialisti approfitteranno della stabilità del volo di crociera e della visibilità sulla fascia di totalità per studiare la corona solare — l’involucro esterno del Sole che diventa visibile durante le eclissi totali — ed effettuare misurazioni della morfologia e della dinamica dell’astro.
L’IAC ha persino preparato delle simulazioni della struttura che la corona potrebbe assumere durante l’eclissi nella zona di Palencia, utilizzando il supercomputer di La Palma, per pianificare cosa osservare e come farlo dall’aereo. La presenza di scienziati a bordo trasforma l’aereo in una sorta di osservatorio mobile: durante quei minuti, il tetto dell’Airbus fungerà da cupola improvvisata da cui seguire il comportamento del Sole in tempo reale, con condizioni di visibilità migliori rispetto a quelle disponibili a terra.
Anche l’equipaggio ha un profilo particolare. Il volo sarà comandato da Javier Lopera Alcalá e avrà come copilota Javier Meana Fernández, che oltre alla formazione aeronautica ha studiato astrofisica, a conferma del fatto che non si tratta di un volo qualsiasi, ma di una missione con una forte impronta scientifica.
Diretta: come vedere l’eclissi da terra
Anche se il volo non è stato concepito come un’offerta turistica aperta a chiunque, Iberia vuole che l’esperienza possa essere seguita da terra. Per questo, la compagnia installerà diverse telecamere a bordo, tra cui una GoPro in cabina che mostrerà l’ombra dell’eclissi sulla superficie terrestre o sul mare di nuvole, a seconda delle condizioni meteorologiche, e userà il suo servizio Wi-Fi basato sulla tecnologia Starlink per trasmettere in diretta il segnale sui suoi social.
La trasmissione inizierà pochi minuti dopo il decollo, verso le 19:30, e proseguirà per tutta la durata del passaggio della fascia di totalità, fino all’inizio della discesa dell’aereo, prevista intorno alle 21:00. Durante questo lasso di tempo, chi seguirà lo streaming potrà vedere non solo l’oscuramento del disco solare, ma anche ciò che circonda il Sole: la posizione apparente di Venere, Mercurio e altre stelle che diventeranno visibili quando il cielo si oscurerà temporaneamente nel bel mezzo del tramonto.