Salire su un treno ad alta velocità e non trovare le cinture di sicurezza può sembrare strano, soprattutto se lo confronti con un’auto o un aereo, ed è una domanda che viene spesso fatta quando si verificano incidenti ferroviari di grande entità.
Tuttavia, la sicurezza ferroviaria non consiste nel trasferire direttamente le soluzioni di altri mezzi di trasporto. L’installazione delle cinture di sicurezza richiede una valutazione volta a stabilire se riduca il rischio per tutti i passeggeri, non solo per chi le indossa. Una ricerca dell’ente britannico per la sicurezza ferroviaria RSSB, condotta nell’arco di cinque anni, ha concluso che i sistemi analizzati non offrivano un reale beneficio in termini di sicurezza nelle condizioni studiate. Ecco perché l’Unione Internazionale delle Ferrovie (UIC), l’organizzazione che elabora standard e raccomandazioni, non rende obbligatorio l’uso di questo sistema di sicurezza.
Uno degli aspetti chiave sta nel design dei sedili. Gli schienali progettati per deformarsi in modo controllato possono assorbire parte dell’energia quando un passeggero vi urta contro. Nei test con le cinture a tre punti, simili a quelle delle auto, è stato necessario rinforzare la struttura del sedile per sopportare i carichi. Questo ha migliorato la protezione di chi era allacciato, ma ha peggiorato alcuni risultati per chi viaggiava senza cintura e sbatteva contro lo schienale più rigido situato davanti. Quindi, aggiungere questo dispositivo costringe a ripensare il design dell’abitacolo.
I ricercatori hanno anche analizzato cosa succederebbe in caso di incidenti con gravi deformazioni dei vagoni. In certi casi, rimanere allacciati al sedile potrebbe tenere il passeggero in una zona in cui lo spazio di sopravvivenza è stato ridotto o distrutto. Questo rischio è stato incluso nella valutazione insieme al possibile vantaggio di evitare che una persona venisse sbalzata fuori. La conclusione non significa che una cintura di sicurezza non possa mai proteggere in un incidente ferroviario, ma che i suoi vantaggi in alcuni scenari possono essere controbilanciati dai pericoli che comporta in altri.