Le losange du métro, le Palais de Cibeles et le Cercle des Beaux-Arts ont un nom en commun : Antonio Palacios. Né à O Porriño, près de Pontevedra, en 1874 et décédé à Madrid en 1945, il fut l’un des architectes qui ont le plus contribué à transformer la capitale pendant la première moitié du XXe siècle. Son œuvre alliait des bâtiments monumentaux à des infrastructures du quotidien : il a non seulement modifié le profil de la ville, mais aussi la façon dont les Madrilènes utilisaient les transports en commun et reconnaissaient leurs stations.
Sa collaboration avec le métro a commencé en 1917, quand la compagnie lui a confié la conception et la décoration des stations et des accès. Palacios est l'auteur du losange emblématique du métro, qui fête aujourd’hui ses 106 ans d’existence, et il a défini une grande partie de l’esthétique de ses premières lignes, des intérieurs aux éléments de signalisation en passant par les entrées. Les revêtements en carrelage contribuaient à apporter de la luminosité aux espaces souterrains et à atténuer la sensation d’enfermement. Parmi ses réalisations, on retiendra notamment les pavillons de Sol et de la Gran Vía, conçus pour intégrer les accès au paysage urbain.
Le Madrid d’Antonio Palacios
Son empreinte en surface est tout aussi reconnaissable. Avec Joaquín Otamendi, il a conçu le Palais des Communications, aujourd’hui Palais de Cibeles et siège de la mairie de Madrid ; l’ancien Hôpital des journaliers de Maudes ; et la Banque espagnole du Río de la Plata, connue sous le nom d’Édifice des Cariatides et qui abrite aujourd’hui l’Institut Cervantes. Même s’ils ont été conçus pour des fonctions très différentes, ces bâtiments partageaient une ambition monumentale et un agencement pensé pour répondre aux besoins d’une ville en pleine modernisation.
Le Círculo de Bellas Artes vient compléter ce parcours à travers ses œuvres les plus emblématiques. En 1919, les membres de l’institution ont choisi sa proposition, un bâtiment qui misait sur la hauteur et la verticalité pour réunir des activités culturelles et artistiques. L’adaptation ultérieure de bon nombre de ses bâtiments à de nouvelles fonctions explique la pérennité de son héritage : ses bâtiments continuent d’abriter des institutions, tandis que le symbole du métro continue de guider les voyageurs. Palacios a ainsi laissé une identité reconnaissable tant dans les grandes façades que dans les petits détails de la vie quotidienne madrilène.
Malheureusement, tout l’héritage d’Antonio Palacios n’a pas survécu. L’une de ses plus grandes pertes fut l’Hôtel Florida, inauguré en 1924 sur la place du Callao : il avait une façade en marbre et comptait 200 chambres avec salle de bains, et pendant la Guerre civile, il devint un lieu de rencontre pour les écrivains et les correspondants étrangers. Il fut démoli en 1964 pour laisser place aux grands magasins Galerías Preciados, aujourd’hui occupés par El Corte Inglés.
Le kiosque d’accès au métro de la Gran Vía a lui aussi disparu de son emplacement d’origine, même s’il n’a pas été détruit : il a été démonté au début des années 70 et transféré à O Porriño, la ville natale de l’architecte.