O losango do Metro, o Palácio de Cibeles e o Círculo de Belas Artes têm um nome em comum: António Palacios. Nascido em O Porriño, Pontevedra, em 1874, e falecido em Madrid em 1945, foi um dos arquitetos que mais contribuiu para transformar a capital durante a primeira metade do século XX. A sua obra combinava edifícios monumentais com infraestruturas do dia a dia: não só mudou a silhueta da cidade, como também a forma como os madrilenos usavam os transportes públicos e reconheciam as suas estações.
A sua relação com o metro começou em 1917, quando a empresa lhe encomendou o projeto e a decoração das estações e acessos. Palacios foi o criador do losango que identifica o Metro, que hoje celebra os seus 106 anos de funcionamento, e definiu grande parte da estética das suas primeiras linhas, desde os interiores até aos elementos de sinalização e entradas. Os revestimentos de azulejos ajudavam a dar luminosidade aos espaços subterrâneos e a reduzir a sensação de confinamento. Entre as suas intervenções, destacaram-se os pavilhões de Sol e Gran Vía, concebidos para integrar os acessos na paisagem urbana.
A Madrid de Antonio Palacios
A sua marca na superfície da cidade é igualmente reconhecível. Juntamente com Joaquín Otamendi, projetou o Palácio das Comunicações, atual Palácio de Cibeles e sede da Câmara Municipal de Madrid; o antigo Hospital dos Jornaleros de Maudes; e o Banco Espanhol do Rio da Prata, conhecido como Edifício das Cariátides e hoje sede do Instituto Cervantes. Embora tenham sido concebidos para funções muito diferentes, estes edifícios partilhavam uma ambição monumental e uma disposição pensada para responder às necessidades de uma cidade em modernização.
O Círculo de Bellas Artes completa este percurso pelas suas obras mais representativas. Em 1919, os sócios da instituição escolheram a sua proposta, um edifício que apostava na altura e na verticalidade para reunir atividades culturais e artísticas. A adaptação posterior de muitos dos seus edifícios a novos usos explica a atualidade do seu legado: os seus edifícios continuam a albergar instituições, enquanto o símbolo do Metro continua a orientar os passageiros. Palacios deixou assim uma identidade reconhecível tanto nas grandes fachadas como nos pequenos sinais da vida quotidiana madrilena.
Infelizmente, nem todo o legado de Antonio Palacios sobreviveu. Uma das suas grandes perdas foi o Hotel Florida, inaugurado em 1924 na Praça do Callao: tinha uma fachada de mármore e 200 quartos com casa de banho, e durante a Guerra Civil tornou-se um ponto de encontro de escritores e correspondentes estrangeiros. Foi demolido em 1964 para dar lugar aos grandes armazéns das Galerías Preciados, hoje ocupados pelo El Corte Inglés.
Também desapareceu do seu local original o quiosque de acesso ao Metro da Gran Vía, embora, neste caso, não tenha sido destruído: foi desmontado no início dos anos setenta e transferido para O Porriño, a cidade natal do arquiteto.