Die umstrittenste Steuer Madrids der letzten Monate ist nun endlich geklärt, wenn auch mit dem kleinen Druck: Die Stadtverwaltung wird die Müllgebühr teilweise zurückerstatten. Nach wochenlangem Druck seitens der Anwohner und einem juristischen Rückschlag durch den Obersten Gerichtshof von Madrid (TSJM) hat José Luis Martínez-Almeida bestätigt, dass die Stadtverwaltung die eingenommenen Müllgebühren zurückerstatten wird, aber nur „in den Fällen, in denen das Gesetz dies zulässt“ – was in der Praxis die Mehrheit der Madrider ausschließt, die gezahlt haben, ohne irgendeinen Einspruch einzulegen.
Der Ursprung des Chaos liegt in der Steuerverordnung 8/2024, der Regelung, die die neue Müllgebühr festlegte, die 2025 von den Bewohnern der 21 Stadtbezirke erhoben wurde. Diese Abgabe, die vom Stadtrat als eine Verpflichtung aufgrund der staatlichen Abfallvorschriften gerechtfertigt wurde, wurde im Herbst erstmals erhoben und stieß sofort auf Ablehnung, vor allem wegen der enormen Unterschiede bei den Beträgen zwischen den Stadtteilen und der Tatsache, dass sie auf Wohnungen erhoben wird, die bereits die Grundsteuer zahlen.
Mehrere Organisationen, Nachbarschaftsvereine und politische Gruppen legten gegen die Verordnung Berufung beim TSJM ein, das die Gebühr im vergangenen März wegen „wesentlicher Mängel“ in ihrem Verfahren für von Rechts wegen nichtig erklärte, da es der Ansicht war, dass die Stadtverwaltung einen wesentlichen Teil des technisch-wirtschaftlichen Berichts ausgelassen hatte, der die Beträge rechtfertigen sollte. Die Nichtigkeit von Rechts wegen ist die schwerwiegendste Form der Ungültigkeit: Rechtlich gesehen bedeutet das, dass die Gebühr nie hätte existieren dürfen.
Trotzdem ist das Urteil noch nicht rechtskräftig. Die Stadtverwaltung hat 30 Tage Zeit, um beim Obersten Gerichtshof Berufung einzulegen, und die städtischen Rechtsabteilungen prüfen noch, ob sie das tun werden oder nicht, während sich die Anwohner fragen, was mit dem Geld passiert, das sie bereits bezahlt haben.
Wem wird das Geld zurückerstattet (und wem nicht)
Hier kommt das „Kleingedruckte“ ins Spiel, von dem Almeida spricht. Das Gesetz über die kommunalen Finanzen erlaubt es, dass die Stadtverwaltung bei einer aufgehobenen Gebühr entweder allen Steuerzahlern das Geld zurückerstattet oder nur denen, die damals Einspruch eingelegt hatten, und der TSJM hat sich für die zweite Auslegung entschieden. Das bedeutet, dass es keine automatische und pauschale Rückerstattung geben wird und dass die Stadtverwaltung sich darauf beschränken wird, das Geld nur denen zurückzuerstatten, die bereits ein Verwaltungsverfahren gegen die Gebühr angestrengt hatten.
Laut dem spanischen Verband der Steuerberater (AEDAF) haben nur diejenigen Madrilenen Anspruch auf Rückerstattung, die vor Bekanntwerden des Urteils Einspruch oder Beschwerde eingelegt haben : diejenigen, die sich im Rahmen der von Nachbarschaftsverbänden wie der FRAVM initiierten Kampagnen an die städtische Steuerbehörde oder das städtische Wirtschafts- und Verwaltungsgericht gewandt haben. Man schätzt, dass es sich um etwa 130.000 Personen handelt, gegenüber den Hunderttausenden, die ohne Einspruch gezahlt haben, sodass die Mehrheit von der Rückerstattung ausgeschlossen bleibt, es sei denn, künftige Einsprüche ändern die Kriterien.
Die Stadtverwaltung hat bereits angekündigt, dass sie das Urteil „strikt“ befolgen und das Geld in diesen Fällen zurückerstatten wird, diese Entscheidung aber nicht von sich aus auf die übrigen Steuerzahler ausweiten wird, mit der Begründung, dass sie gesetzlich nicht dazu verpflichtet sei und die Auswirkungen auf den Haushalt sehr hoch wären. Die Abgabe brachte jährlich rund 300–350 Millionen Euro in die Stadtkasse ein, und der endgültige Rückerstattungsbetrag hängt davon ab, wie viele dieser 130.000 Einsprüche bis zum Ende des Verfahrens Erfolg haben.
Wie die Rückerstattungen abgewickelt werden
Für diejenigen, die damals bereits Einspruch eingelegt haben, ist der Weg relativ klar. Wenn das Urteil des TSJM rechtskräftig wird – also wenn die Stadtverwaltung keine Berufung einlegt oder wenn der Oberste Gerichtshof die Nichtigkeit bestätigt –, muss die Stadtverwaltung das Recht auf Rückerstattung anerkennen und das übliche Verfahren zur „Rückerstattung zu Unrecht gezahlter Beträge“ anwenden.
Diese Regelung, die von der Madrider Steuerbehörde selbst geregelt wird, sieht vor, dass zu viel gezahlte Beträge an die Stadtkasse zurückerstattet werden – sei es wegen Doppelzahlungen, Fehlern oder, wie in diesem Fall, wegen der Aufhebung der Vorschrift, auf der die Steuer beruhte. Das Verfahren kann von Amts wegen (aufgrund bereits vorliegender Beschwerden durch die Verwaltung selbst eingeleitet) oder auf Antrag des Betroffenen erfolgen, wird aber in beiden Fällen über die städtische Steuerbehörde abgewickelt.agenciatributaria.
Wer vor dem Urteil keinen Einspruch eingelegt hat, hat es viel schwerer. Die vom TSJM angewandte Rechtsauffassung – der sich die Stadtverwaltung nun beugt – besagt, dass diese Zahlungen, da sie nicht fristgerecht angefochten wurden, nicht als „unrechtmäßige Einnahmen“ im Sinne einer pauschalen Rückerstattung gelten. Theoretisch kann jeder Bürger noch innerhalb der allgemeinen Frist von vier Jahren nach der Zahlung einen Antrag auf Rückerstattung bei der Steuerbehörde stellen, aber Steuerexperten warnen, dass diese Anträge ohne eine Änderung der Rechtsprechung kaum Aussicht auf Erfolg haben.