Vier Tage im Jahr, etwas mehr als eine halbe Stunde von Madrid entfernt, verschwindet ein ganzes Dorf unter Fahnen, Wappen und Drachen. El Álamo, im Südwesten der Region, verwandelt sich mit seinem großen Mittelalterfest in eine mittelalterliche Stadt im großen Stil: mehr als zwei Kilometer geschmückte Straßen, Hunderte von Ständen und eine Armee aus Rittern, Narren, Hexen, Faunen und Fabelwesen, die viele dazu bringen, das Fest mit einer Kulisse zu vergleichen, die einer Fernsehserie würdig wäre.
Was 1996 als kleiner Markt mit 25 Handwerkern begann, ist heute das längste Mittelalterfest Europas, das zum Fest von regionalem touristischem Interesse erklärt wurde und zu einem der großen Highlights des Madrider Mai-Wochenendes geworden ist. Vier Tage lang, vom 30. April bis zum 3. Mai, wird die Altstadt von El Álamo zur Fußgängerzone und verwandelt sich in eine Stadt aus dem 13. Jahrhundert: fast zwei Kilometer Strecke, mehr als 200–400 Handwerksstände, von Balkon zu Balkon hängende Tücher, Fahnen, Fackeln, Palisaden, Händlerzelte und eine Dekoration, an der sich auch die Anwohner beteiligen, die ihre Häuser und Geschäfte schmücken.
Laut der Stadtverwaltung kommen täglich mehr als 40.000 Menschen vorbei, und bei den letzten Ausgaben wurden über das gesamte lange Wochenende hinweg mehr als 300.000 Besucher gezählt, wobei der Ort so viele Menschen empfängt wie eine mittelgroße Stadt. Wächter, Bettler, Händler, Seher, Puppenspieler und Narren ziehen in reinem mittelalterlichem Stil durch die Straßen, und das Ergebnis ist ein riesiger Freiluft-Themenpark, in dem fast jeder verkleidet ist oder sich zumindest von der Atmosphäre aus Fahnen und Schmiedeeisen mitreißen lässt.
Turniere, Drachen und jede Menge Fantasie
Wenn es einen Moment gibt, der in einer Fantasy-Großproduktion vorkommen könnte, dann ist es das Große Ritterturnier in der Stierkampfarena La Chacona. Drei Vorstellungen täglich (zwei am Sonntag) stellen Ritterkämpfe mit Rüstungen, Lanzen, Feuer und Spezialeffekten nach, mit Reitspezialisten und sechs Vollblutpferden in den Hauptrollen, die in der Arena galoppieren und gegeneinander antreten, als wäre die Zeit um mehrere Jahrhunderte zurückgedreht worden. Die Inszenierung, inspiriert von den Turnieren, die im 15. Jahrhundert von der Kirche verboten wurden, hat sich zu einem der großen visuellen Wahrzeichen der Feria entwickelt.
Außerhalb des Platzes ist das ganze Städtchen eine Bühne in ständiger Bewegung: Es gibt Umzüge mit beweglichen Drachen, Fabelwesen, Riesen, Faunen und Hexen, die mehrmals täglich durch den Ort ziehen; Falknerei-Vorführungen, bei denen Greifvögel über die Türme und die Avenida de Madrid fliegen; nächtliche Feuershows, orientalische Tänze, Straßentheater, Geschichtenerzähler und Puppentheater für die Kleinen und sogar mittelalterliche Hochzeiten, eines der Markenzeichen des Programms, bei denen Paare (echte oder theatralische) sich in historischen Zeremonien das „Ja, ich will“ geben.
Insgesamt wurden bei einigen Ausgaben bis zu 100 tägliche Shows auf dem Programm stehen, verteilt von 11:00 bis 24:00 Uhr, sodass immer irgendwo „etwas“ los ist: ein Schwertkampf auf einem Platz, ein Minnesänger, der an einer Ecke Geschichten erzählt, eine keltische Musikgruppe, die am nächsten eine Tanzrunde anführt.
Der große Markt und das Celtival
Das Fest ist nicht nur Dekoration und Show: Im Herzen von El Álamo entfaltet sich ein riesiger mittelalterlicher Markt mit Hunderten von Ständen für Kunsthandwerk, Lebensmittel und traditionelle Handwerkskünste. Es gibt Schmiede, Holzschnitzer, Lederwarenhersteller, handgemachte Seifen, Modeschmuck, Leinenkleidung, Gewürze, arabische Süßigkeiten, Brotöfen, Grillstände und alle möglichen Stände mit „gutem Essen“, wo der Duft von gegrilltem Fleisch, Empanadas, Crêpes, Met oder Craft-Bier jeden Schritt begleitet.
Eines der Elemente, die dem Ganzen fast schon den Charakter eines Fantasy-Festivals verleihen, ist das Celtival Music, ein keltisches Musikfestival mit freiem Eintritt, das parallel stattfindet und rund zwanzig Konzerte von Folk-Bands auf dem Programm hat, die irische, bretonische oder galicische Klänge mit Rock- und Alternative-Einflüssen verbinden. Die Konzerte finden über den Tag verteilt statt und vor allem bei Einbruch der Dunkelheit, wenn Dudelsäcke, Geigen und Percussion den Soundtrack zu einem Dorf liefern, das schon wie aus einer anderen Zeit wirkt.