Vor knapp einem Jahr verwirklichten zwei Viehzüchter aus Madrid, Raúl Rodríguez und Víctor Manuel Alonso, in einem Tal zwischen Colmenar del Arroyo und Robledo de Chavela ein Projekt, das fast wie Science-Fiction klang: den europäischen Bison wieder in die madrilenische Landschaft zurückzubringen, der seit Tausenden von Jahren aus dieser Gegend verschwunden war. Auf 240 Hektar errichteten sie den Bisonte Park, ein Naturschutzgebiet mit Steineichen, Wacholder und Sabinen, in dem diese großen Pflanzenfresser in Halbfreiheit neben Pferden und Kühen weideten. Der Großbrand, der im Juli 2026 den Südwesten der Autonomen Gemeinschaft Madrid verwüstete, verwandelte diese Landschaft in eine Hölle … zeigte aber auch, inwieweit Weidehaltung als natürlicher Brandschutz wirken und einen Teil des Anwesens und seiner Tiere retten kann.
Das Feuer, das in der Umgebung des Hügels Cerro de Cinco Villas ausbrach und sich über die Sierra Oeste ausbreitete, hat mehr als 160 der 240 Hektar des Bisonte Parks verwüstet und ein Meer aus schwarzen Baumstämmen und grauem Boden hinterlassen, wo zuvor alles grün war. Wie die Zeitung „El Mundo“ berichtet, geriet Raúl Rodríguez bei dem Versuch, seine Tiere zu schützen, in die Flammen und musste über fast unpassierbare Wege fliehen, um sein Leben zu retten.
Am nächsten Tag kehrte er zurück, überzeugt davon, alles verloren zu haben. Was er vorfand, war ein krasser Kontrast: Ein Großteil des Anwesens war zu Asche verbrannt, doch die Parzellen, auf denen seine Pferde, Kühe und Bisons weideten, waren praktisch unversehrt, mit noch grünem Boden und niedriger Vegetation. Seine 25 Kühe, ein Zuchthengst und die Bisonherde hatten mit ein paar kleinen Kratzern überlebt.
Wie der Viehzüchter berichtet, war es gerade die kontinuierliche Beweidung durch diese Tiere, die das Gras kurz und die Vegetation weniger dicht gehalten hatte, wodurch ein Streifen mit geringer Brennstofflast entstand, der als natürlicher Brandschutzstreifen fungierte. Die Hauptfront des Feuers kam zum Stillstand, als sie diese „sauberen“ Bereiche erreichte, und drang nicht mit derselben Wucht in den Park vor wie in die umliegenden Wälder.
Bisons als Brandschneise: Wissenschaft, Erwartungen und Nuancen
Die Szene im Bisonte Park kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Idee, Bisons als Mittel gegen Waldbrände einzusetzen, in Spanien heiß diskutiert wird. Projekte wie das eines kleinen Dorfes in Guadalajara, das neun Bisons angesiedelt hat, um den Wald wiederherzustellen, basieren auf dem gleichen Prinzip wie in Madrid: Diese Tiere fressen viele Pflanzen (bis zu 180 verschiedene Arten), halten das Gelände sauberer und reduzieren die Menge an pflanzlichem Brennstoff.
Forscher und Organisationen wie Rewilding Spain sprechen von den Bisons als möglichen „Ökosystemingenieuren“, die in der Lage sind, feuerresistentere Wälder zu schaffen, wenn sie über Jahre hinweg in Halbfreiheit gehalten werden. Ein Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft mahnt jedoch zur Vorsicht: Sie weisen darauf hin, dass es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass der europäische Bison die einzige Lösung zur Kontrolle der Biomasse ist, und betonen, dass Rinder oder Rotwild ähnliche oder sogar noch bessere Auswirkungen auf die Entbuschung des Waldes haben können.
Tatsächlich zerstörte ein Brand im Jahr 2024 auf dem Landgut El Encinarejo (Jaén), wo 19 Bisons lebten, ein Drittel des Grundstücks und stellte damit die Vorstellung in Frage, dass ihre Anwesenheit weniger Brände garantiert. Experten betonen, dass es keine Wunder gibt: Bisons können, wie andere große Pflanzenfresser auch, ein weiteres Instrument in einer umfassenden Strategie sein, die extensive Viehzucht, Brandschneisen, forstwirtschaftliche Maßnahmen, kontrollierte Beweidung und die Beseitigung von Pflanzenresten umfasst.