Die sogenannten „Superratten“ sind bereits in Madrid. Der Begriff bezieht sich weniger auf die Größe, sondern auf das, was eine neue genetische Studie bestätigt hat: Ein Teil der Rattenpopulation der Hauptstadt ist resistent gegen die gängigsten Rattengifte geworden. Der Befund, der erstmals Ratten mit einer doppelten Genmutation in der Stadt nachweist, zwingt dazu, die Strategien zur Rattenbekämpfung zu überdenken, und beunruhigt sowohl Schädlingsexperten als auch Gesundheitsbehörden.
Die „Superratten“ sind keine neue Art, sondern Braunratten (Rattus norvegicus), die Mutationen im Vkorc1-Gen entwickelt haben, das entscheidend dafür ist, dass gerinnungshemmende Rattengifte wirken. Diese Gifte lösen innere Blutungen aus; die Mutationen verändern das Enzym, das Vitamin K reguliert, und ermöglichen es den Tieren, das Gift zu verstoffwechseln, ohne zu sterben. Das Ergebnis ist eine Nagetierpopulation, die Dosen überlebt, die früher tödlich waren, und diesen Vorteil an ihre Nachkommen weitergibt, was die Ausbreitung des Problems beschleunigt.
In Madrid wurden zwei Hauptmutationen im Exon 3 von Vkorc1 identifiziert , die als S149I und E155K bezeichnet werden, sowie Individuen, die beide Mutationen gleichzeitig aufweisen. Diese Varianten waren bereits in anderen europäischen Populationen beschrieben worden, doch die doppelte Kombination bei spanischen Braunratten wird in der Hauptstadt zum ersten Mal dokumentiert.
Die Studie, die Alarm ausgelöst hat
Die Untersuchung, die Alarm geschlagen hat, basiert auf 120 Kotproben, die in 21 Quadranten von jeweils einem Quadratkilometer Fläche gesammelt wurden , verteilt auf 17 Stadtteile im Stadtzentrum von Madrid. Die Wissenschaftler haben aus diesen Proben DNA extrahiert und nach Mutationen im Vkorc1-Gen gesucht, um so eine Karte der genetischen Resistenz innerhalb der Stadt zu erstellen. Die Ergebnisse zeigen, dass das Vorkommen resistenter Ratten nicht gleichmäßig verteilt ist, sondern sich je nach dem eingesetzten Giftdruck und den Umweltbedingungen auf bestimmte Gebiete konzentriert.
Auf Stadtteilebene hebt die Studie hervor, dass in El Viso die Häufigkeit der Mutation E155K 50 % erreicht, während im Stadtteil Sol bis zu 40 % der untersuchten Exemplare die doppelte Mutation S149I+E155K aufweisen. Betrachtet man die Stadtbezirke, so führt das Zentrum die Gesamtprävalenz der Mutationen an (rund 17,7 %), gefolgt von Chamartín (15 %) und Arganzuela (12,6 %). Die Autoren interpretieren diese Daten als Ausdruck verschiedener „Selektionsdruckszenarien“: Je mehr Gift eingesetzt wurde und je mehr Rückstände sich ansammeln, desto eher überleben gerade die resistentesten Individuen.
Eine beschleunigte Evolution unter unseren Füßen
Der Fall in Madrid ist Teil eines umfassenderen Phänomens: Studien des INIA und anderer Forschungszentren haben in mindestens zwölf autonomen Regionen Ratten entdeckt, die gegen Antikoagulanzien resistent sind. An einigen Stellen wiesen bereits rund 20 % der untersuchten Kanalratten die Mutation S149I auf, während bei Populationen der Hausratte (Rattus rattus) bis zu vier verschiedene Mutationen gefunden wurden, mit Häufigkeiten von über 30 % in bestimmten Gebieten. In der Praxis bedeutet das, dass ein wachsender Teil dieser Tiere nicht mehr so gut auf Wirkstoffe wie Warfarin, Bromadiolon oder Difenacoum anspricht – Rodentizide, die in Städten und landwirtschaftlichen Betrieben üblicherweise eingesetzt werden.
Experten weisen darauf hin, dass Nagetiere sehr kurze Lebenszyklen und hohe Fortpflanzungsraten haben, was die Selektion vorteilhafter Mutationen beschleunigt. Wenn ein Mittel einen Teil der Population nicht mehr abtötet und dennoch weiter eingesetzt wird, begünstigt genau dieser Druck das Überleben und die Fortpflanzung resistenter Individuen, wodurch sich innerhalb weniger Jahre eine Generation von „Superratten“ etabliert, die gegen die klassischen Mittel praktisch immun sind.
Was bedeutet das für die Gesundheit und die Stadt?
Abgesehen von dem schockierenden Bild ist die Zunahme resistenter Ratten ein Problem für die öffentliche Gesundheit. Diese Tiere können Krankheiten wie Leptospirose, Toxoplasmose oder Hantaviren übertragen und dienen zudem als Überträger anderer Krankheitserreger durch Flöhe und Milben. Wenn ihre Population wächst und zudem schwerer zu kontrollieren ist, steigt die Wahrscheinlichkeit des Kontakts mit Menschen und Haustieren, vor allem in Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte und schlechter Abfallentsorgung.
In Madrid haben die Verbände der Umwelt- und Gesundheitsunternehmen bereits vor Jahren vor der Ausbreitung der Schwarzratte gewarnt, deren Vorkommen von etwa zehn kontrollierten Herden im Jahr 2019 auf mehr als 30 nachgewiesene Stellen im Jahr 2021 angestiegen ist. Diese Art lebt in Baumkronen, auf Dächern und in Zwischendecken und ergänzt damit die traditionelle Kanalratte, die Keller, Sammelkanäle und die Kanalisation besiedelt. Die Koexistenz von mehr Nagetieren, mit größerer Artenvielfalt und nun auch mit resistenten Mutationen, verkompliziert das Bild des Madrider Untergrunds noch weiter.
Was die Experten fordern: weniger Gift, mehr Prävention
Angesichts dieser Situation betonen Schädlingsbekämpfungsspezialisten, dass die einzige wirksame Lösung darin besteht, Wissenschaft, städtische Hygiene und Änderungen in den Vorschriften zu kombinieren. Zunächst fordern sie, die Abhängigkeit von Antikoagulanzien zu verringern und auf integrierte Programme zu setzen, die mechanische Fallen, physische Barrieren, das Abdichten von Eingängen und vor allem eine viel strengere Abfallwirtschaft umfassen. Wo Müllsäcke auf der Straße liegen, Mülltonnen überquellen oder Essensreste in Parks und auf Plätzen liegen bleiben, gibt es ein offenes Buffet, das die Nagetierpopulation in die Höhe treibt und den Selektionsdruck zugunsten der „Superratten“ verstärkt.
Sie fordern außerdem eine bessere Koordination zwischen Stadtverwaltungen, autonomen Regionen und der Zentralregierung, um die Protokolle zur Rattenbekämpfung zu aktualisieren und den Einsatz von Rodentiziden zu harmonisieren, wodurch deren wahllose Anwendung eingeschränkt wird.