Weniger als die Hälfte des Gebiets des Stadtteils Campamento ist bebaut. Der Rest der Landschaft wird von militärischen Einrichtungen dominiert, die mehr als 90 % der unbebauten Fläche einnehmen. Diese städtebauliche Anomalie, die das Gebiet durch große Verkehrsadern wie die A-5, die M-40 und die Straße nach Boadilla einengt und isoliert, ist Schauplatz eines der wichtigsten Stadterneuerungsprojekte Spaniens. Das Projekt sieht den Bau von 10.000 Wohnungen vor, von denen 7.000 als bezahlbarer Mietwohnraum und Sozialwohnungen vorgesehen sind, mit dem Ziel, dieses Gebiet bis zum Jahr 2031 in das städtische Gefüge zu integrieren.
Ein Vorhaben mit jahrzehntelangen Verzögerungen und Versprechungen
Die sogenannte „Operación Campamento“ blickt auf eine lange Geschichte gescheiterter Versuche zurück. Die Idee, die Kasernen abzureißen, um Wohnungen und Büros zu bauen, entstand bereits 1989 durch einen vorgeschlagenen Vertrag zwischen dem Verteidigungsministerium und der Autonomen Gemeinschaft Madrid, der jedoch aufgrund fehlender finanzieller Einigung scheiterte. Seitdem entwickelte sich das Projekt nur noch sporadisch weiter. 1994 lehnte die Regionalregierung eine neue Vereinbarung zwischen der Stadtverwaltung und dem Ministerium ab. Später wurden 2004 Investitionen und 2009 neue Pläne angekündigt, die jedoch systematisch ins Stocken gerieten und eine riesige städtische Brachfläche vor den Toren der Hauptstadt hinterließen.
Vom Weideland zum Standort für den Wehrdienst
Bevor sich hier Uniformen tummelten, dienten die Flächen am Rande der ehemaligen Gemeinden Carabanchel Alto und Carabanchel Bajo hauptsächlich als Weideland für Herden. Die militärische Nutzung begann Ende des 18. Jahrhunderts mit der Errichtung eines Schießpulverlagers. Regelmäßige Manöver begannen Mitte des 19. Jahrhunderts und führten zum Bau der Kasernen, nach denen das Viertel schließlich benannt wurde. Rund um diese Aktivitäten entstanden Wohnungen, Kneipen und Geschäfte, um die Soldaten zu versorgen, und bildeten so das ursprüngliche Stadtviertelgefüge.
Die Geschichte von Campamento ist voller einzigartiger Ereignisse. Im Jahr 1886 fegte ein verheerender Tornado über das Gebiet hinweg und forderte 47 Todesopfer – ein Ereignis, das der Schriftsteller Benito Pérez Galdós in seinem Roman „Misericordia“ verewigte. Ein Jahrhundert später, im Jahr 1992, verursachte die heftige Explosion eines Pulvermagazins eine Druckwelle, die sogar die Fensterscheiben im Königspalast zerbrechen ließ. Außerdem etablierte sich das Gebiet über Jahrzehnte hinweg als Ort, an dem Tausende junger Menschen ihren Wehrdienst in den nach dem Bürgerkrieg wiederaufgebauten Gebäuden ableisteten. Bereits in den 1920er Jahren hatte man versucht, diese Gegend durch die Einführung der Straßenbahn mit dem Stadtzentrum zu verbinden, doch die Verkehrsabtrennung setzte sich schließlich mit dem Bau der modernen Autobahnen durch.
Heute, während man darauf wartet, dass die Bagger das Stadtbild endgültig verändern, lebt die Lebendigkeit von Campamento weiter in den altbewährten Lokalen. Ein beliebter Treffpunkt ist die „Bodeguita Casa Lifu“, ein in der Gegend bekanntes Lokal, das für seine herzhaften „Torreznos“ bekannt ist – die vier Stunden im Ofen garen müssen, bevor sie in die Fritteuse kommen – sowie für seine traditionellen Portionen Schweineohren in Soße.