Au pied de La Pedriza et près du lac de Santillana, Manzanares el Real offre l’un des paysages les plus impressionnants de la Communauté de Madrid. Cette ville de la Sierra de Guadarrama se trouve à environ 45 minutes en voiture de la capitale et allie patrimoine médiéval, nature, sentiers de montagne et l’un des monuments les plus emblématiques de la région : le château des Mendoza, considéré comme la forteresse médiévale la mieux conservée de la région et qui a été le lieu choisi pour signer le Statut d’autonomie de la Communauté de Madrid.
La commune fait partie de l’environnement de la Réserve de biosphère de la Cuenca Alta del Manzanares, un espace protégé qui rassemble des forêts, des pâturages, des formations granitiques, des lacs de barrage et certains des paysages les plus caractéristiques de la sierra madrilène. La proximité entre le château, le village, l’eau et les montagnes fait de Manzanares el Real une escapade idéale pour passer une journée sans trop s’éloigner de la ville.
Le château qui domine la sierra
Le château des Mendoza, aussi appelé « château neuf », est le joyau de Manzanares el Real. Cette forteresse a été construite au XVe siècle à l’initiative de Diego Hurtado de Mendoza, premier duc de l’Infantado, et conçue par Juan Guas, l’un des architectes les plus importants de la fin du Moyen Âge en Castille.
Son aspect extérieur conserve tous les éléments que l’on attend d’un château : des murs en granit, des tours cylindriques, des créneaux, des meurtrières, des matacans et un grand donjon. Mais derrière cette apparence défensive se cache un édifice aussi conçu comme une résidence noble. La cour centrale ne servait pas seulement d’espace militaire, mais aussi de cour de palais, avec une double galerie d’arcs de style gothique, difficile à trouver ailleurs dans la Communauté de Madrid.
Ce château est l’un des plus beaux exemples d’architecture de la fin du Moyen Âge dans la région. Son style mêle des éléments gothiques et mudéjars, visibles dans les décorations géométriques et végétales, les grandes fenêtres et les lignes de l’ensemble. L’importance du château va bien au-delà de son aspect : il a servi de modèle au futur palais de l’Infantado de Guadalajara, une autre des grandes œuvres liées à la famille Mendoza.
Depuis le chemin de ronde, cette passerelle surélevée protégée par des créneaux qui longe une partie des remparts, tu profites de certaines des plus belles vues sur les environs. D’un côté, on aperçoit La Pedriza, avec ses rochers granitiques et ses contours caractéristiques ; de l’autre, le lac de Santillana et le paysage ouvert de la Cuenca Alta del Manzanares.
Le château a été restauré en plusieurs phases. La première intervention majeure a eu lieu en 1914, sous la direction de l’architecte Vicente Lampérez. En 1931, il a été classé monument historique et artistique, puis une nouvelle restauration a été menée en 1964 sous la direction de Manuel González Valcárcel.
Le bâtiment occupe également une place particulière dans l’histoire récente de la région : en 1982, il a accueilli la commission chargée de rédiger et de signer le Statut d’autonomie de la Communauté de Madrid, qui est entré en vigueur l’année suivante.
Une escapade entre eau et granit
La visite de Manzanares el Real se termine par une balade dans le village et autour du lac de Santillana. L’eau, les montagnes et les constructions en pierre forment l’un des paysages les plus photogéniques de la Communauté de Madrid, surtout les jours d’automne où le ciel est dégagé.
La Pedriza, située juste à côté de la commune, est l’une des grandes destinations de randonnée de la sierra madrilène. Ses énormes blocs de granit, ses gorges, ses sentiers et ses points de vue attirent les randonneurs, les grimpeurs et les familles tout au long de l’année. Par contre,il est important de choisir des itinéraires adaptés au niveau physique du groupe, d’emporter suffisamment d’eau, de porter des chaussures adaptées et de vérifier au préalable les conditions météo et les restrictions d’accès.
Pour ceux qui préfèrent un programme plus tranquille, le centre-ville lui-même offre un bon mélange d’histoire, de restos et de balades. L’église Nuestra Señora de las Nieves, les environs de la place du village et les rues proches du château te permettent de prolonger la visite sans avoir à faire un parcours de montagne exigeant.
L’intérieur du château
En plus de son architecture, le château des Mendoza abrite une collection de tapisseries flamandes, de peintures, d’armures et de mobilier datant du XVIe au XIXe siècle. Ces objets te permettent d’imaginer à quoi ressemblait la vie dans une résidence noble et ajoutent une dimension domestique à un bâtiment qui, vu de l’extérieur, semble purement militaire.
La cour résidentielle, les galeries, la chapelle et les salles intérieures montrent comment la forteresse s’est adaptée aux goûts d’une élite qui avait besoin d’afficher son pouvoir, mais aussi d’habiter le bâtiment. Ce mélange de pierre, de défense, d’art et de vie quotidienne est l’une des raisons pour lesquelles la visite du château est si particulière.
Par contre, avant d’organiser ton escapade, mieux vaut vérifier la situation actuelle du site. Le site officiel du tourisme de la Communauté de Madrid précise que les visites du château sont temporairement suspendues. L’extérieur, le centre-ville et les paysages des environs restent des raisons suffisantes pour s’y rendre, mais il est conseillé de vérifier la réouverture, les conditions de visite et les horaires avant de partir.