L’église a été construite parce que c’est là que Saint François d’Assise a fondé un couvent lors de son passage à Madrid pendant son pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle.Aujourd’hui, elle ala quatrième plus grande coupole du monde. C’est la basilique royale San Francisco El Grande, en plein cœur du quartier de La Latina.
En décembre 2025, le temple a fermé ses portes pour des travaux de restauration et de conservation et hier, le 17 février 2026, sa réouverturea été annoncée . Le monument reprend donc ses activités habituelles et permet aux Madrilènes et aux visiteurs de découvrir ses joyaux muraux et architecturaux.
Sabatini et une grande coupole
Coupole vue de l’intérieur. | Crédit éditorial : Shutterstock
Le projet de construction de San Francisco El Grande a été lancé en 1761, même si trois églises avaient déjà été construites auparavant en raison du lien avec le saint. La nouvelle idée est venue de frère Francisco Cabezas, qui a commandé un temple circulaire à l’architecte Ventura Rodríguez.
Après plusieurs difficultés dans les travaux, Francisco Sabatini a pris le relais, avec l’aide de Miguel Fernández, qui a terminé la voûte et la façade. Le résultat est celui que nous voyons aujourd’hui : une église de forme circulaire entourée de six chapelles et recouverte d’une énorme coupole de 33 mètres de diamètre et 58 mètres de hauteur.
La voûte est ainsi la quatrième plus grande au monde, juste derrière celle du Panthéon d’Agrippa (43,4 mètres de diamètre), Saint-Pierre au Vatican (42,5 mètres de diamètre) et Santa Maria del Fiore (42 mètres de diamètre), toutes situées en Italie.
Goya, Zurbarán et d’autres peintres
Peintures de Goya à l’intérieur. | Crédit éditorial : Wikimedia Commons
En 1980, la basilique a été classée monument national, soulignant sa valeur artistique et culturelle. Son grand attrait ne réside pas seulement dans sa coupole, mais aussi dans les toiles, les sculptures et les peintures murales qu’elle abrite à l’intérieur.
On peut y voir des tableaux de Goya, Zurbarán, Martínez Cubells, Alonso Cano, Lucas Jordán, Moreno Carbonero ou González Velázquez, entre autres. On peut aussi admirer les sculptures en marbre blanc et les fresques qui décorent les différentes chapelles.
Visiter San Francisco El Grande
Façade de San Francisco El Grande. | Crédit éditorial : Mairie de Madrid
La basilique est située au 1, rue San Buenaventura, et après les travaux de rénovation de ces derniers mois , elle a repris ses horaires de visite. Elle a son propre espace muséal et tous les jeudis, l’entrée est gratuite.
Les autres jours, du mardi au samedi, elle est ouverte de 10h30 à 14h30 et de 16h00 à 18h30, pour un prix de 6 euros par personne. Pour les mineurs, les retraités et les groupes, l’entrée est à 3,50 euros.