À 40 minutes en voiture de Madrid, sur l’une des plus belles places d’Espagne, se cache un hôtel chargé d’histoire. Le Parador de Chinchón occupe l’ancien monastère de Nuestra Señora del Paraíso, fondé au XVe siècle par les premiers seigneurs de la ville, Andrés de Cabrera et Beatriz de Bobadilla, très proches des Rois Catholiques. Après des siècles d’histoire mouvementée, au cours desquels il a été abandonné, utilisé comme centre de formation humaniste et même comme tribunal et prison après la désamortisation de 1842, le couvent augustinien a connu une renaissance en 1982 en devenant un hôtel, tout en gardant son âme monastique : des murs en briques castillanes avec des touches mudéjares, d’anciennes cellules transformées en chambres et un cloître baroque aujourd’hui entièrement vitré.
Le bâtiment a aussi gardé son escalier d’origine, l’ancienne église, transformée en suite, et le cloître, maintenant fermé par des vitres qui permettent de profiter d’une collection exclusive d’art religieux du XVIIIe siècle à l’abri du froid ou de la chaleur. Parmi ses hôtes les plus célèbres, on trouve l’archiduc Charles d’Autriche, prétendant au trône d’Espagne et futur empereur du Saint-Empire romain germanique, qui y a séjourné pendant la guerre de Succession. Aujourd’hui, ces mêmes espaces qui ont accueilli nobles, moines et rois sont des couloirs silencieux, des salons de lecture et des chambres voûtées qui offrent un mélange très particulier de luxe tranquille et d’authenticité historique.
Le cloître vitré, le joyau du parador
Le cœur du parador est son cloître vitré, qui forme un carré parfait d’arcades en brique et en bois entourant un patio intérieur et qui a été fermé par du verre afin de pouvoir être utilisé toute l’année sans perdre la sensation d’être en plein air.
Sous cette lumière tamisée sont exposées des œuvres d’art sacré, des sculptures et des toiles qui rappellent le passé conventuel du bâtiment, tandis que des tables, des fauteuils et des coins lecture en font une sorte de salon monumental où l’on peut prendre un café, déjeuner ou simplement s’asseoir pour ne rien faire.
Jardins, potager et piscine dans les anciennes écuries
Au-delà de l’intérieur, l’ancien monastère conserve un potager conventuel qui est aujourd’hui un immense jardin rempli de néfliers, d’arbres fruitiers et d’ombres, idéal pour se promener pieds nus dans l’herbe ou lire à l’heure de la sieste. À l’une des extrémités, une piscine extérieure a été installée à l’emplacement des anciennes écuries du couvent, entourée de pelouse et de murs anciens. En été, elle devient l’un des grands attraits du parador : un bain avec vue sur les clochers, les toits et le ciel limpide du sud de Madrid.
Les chambres, dont beaucoup sont issues de la reconversion des anciennes cellules, combinent de hauts plafonds, des sols en terre cuite et un mobilier classique avec tout le confort moderne, tandis que l’offre gastronomique propose une cuisine traditionnelle madrilène et castillane : agneau, cochon de lait, soupes, rôtis et, bien sûr, les produits de la vega de Chinchón et son célèbre anis.