Pendant quatre jours par an, à un peu plus d’une demi-heure de Madrid, tout un village disparaît sous les bannières, les blasons et les dragons. El Álamo, au sud-ouest de la Communauté, se transforme en une véritable cité médiévale avec sa Grande Foire Médiévale : plus de deux kilomètres de rues décorées, des centaines de stands et une armée de chevaliers, de bouffons, de sorcières, de faunes et de créatures fantastiques qui font que beaucoup la comparent à un décor digne d’une série télévisée.
Ce qui a commencé en 1996 comme un petit marché avec 25 artisans est aujourd’hui la plus longue foire médiévale d’Europe, déclarée Fête d’Intérêt Touristique Régional et devenue l’un des grands rendez-vous du pont de mai madrilène. Pendant quatre jours, du 30 avril au 3 mai, El Álamo piétonnise son centre-ville et le transforme en une ville du XIIIe siècle : près de deux kilomètres de parcours, plus de 200 à 400 stands d’artisans, des drapeaux suspendus de balcon en balcon, des bannières, des torches, des palissades, des tentes de marchands et une décoration à laquelle participent aussi les habitants eux-mêmes, qui embellissent leurs maisons et leurs commerces.
Selon la mairie, plus de 40 000 personnes s’y rendent chaque jour et, lors des dernières éditions, le nombre de visiteurs a dépassé les 300 000 sur l’ensemble du week-end prolongé, le village accueillant autant de monde qu’une ville de taille moyenne. Gendarmes, mendiants, marchands, voyants, marionnettistes et bouffons parcourent les rues vêtus dans le plus pur style médiéval, et le résultat est un gigantesque parc à thème en plein air où presque tout le monde est déguisé ou, au moins, se laisse gagner par l’ambiance des bannières et du fer forgé.
Tournois, dragons et beaucoup de fantaisie
S’il y a un moment qui pourrait sortir tout droit d’une superproduction fantastique, c’est bien le Grand Tournoi de Joutes sur l’arène La Chacona. Trois représentations quotidiennes (deux le dimanche) recréent des combats de chevaliers en armure, avec des lances, du feu et des effets spéciaux, mettant en scène des cascadeurs équestres et six pur-sang qui galopent et s’affrontent dans l’arène comme si le temps avait reculé de plusieurs siècles. Ce spectacle, inspiré des tournois interdits par l’Église au XVe siècle, est devenu l’une des grandes icônes visuelles de la feria.
En dehors de la place, toute la ville est un décor en perpétuel mouvement : il y aura des défilés avec des dragons articulés, des créatures mythologiques, des géants, des faunes et des sorcières qui parcourent le village plusieurs fois par jour ; des démonstrations de fauconnerie, avec des rapaces survolant les tours et l’avenue de Madrid ; des spectacles de feu nocturnes, des danses orientales, du théâtre de rue, des conteurs et des marionnettes pour les plus petits, et même des mariages médiévaux, l’une des marques de fabrique du programme, où des couples (réels ou fictifs) se disent « oui » lors de cérémonies d’époque.
Au total, certaines éditions ont même programmé près de 100 spectacles par jour, répartis de 11 h à minuit, ce qui fait qu’il se passe toujours « quelque chose » quelque part : un combat à l’épée sur une place, un ménestrel racontant des histoires à un coin de rue, un groupe de musique celtique lançant une danse juste à côté.
Le grand marché et le Celtival
La foire, ce n’est pas que des décors et du spectacle : au cœur d’El Álamo se déploie un immense marché médiéval avec des centaines de stands d’artisanat, de produits alimentaires et de métiers traditionnels. On y trouve des forgerons, des sculpteurs sur bois, des artisans du cuir, des savons artisanaux, des bijoux fantaisie, des vêtements en lin, des épices, des douceurs arabes, des fours à pain, des rôtisseries et toutes sortes de stands de « bonne chère » où l’odeur de la viande grillée, des empanadas, des crêpes, de l’hydromel ou des bières artisanales t’accompagne à chaque pas.
L’un des éléments qui lui donne une ambiance de festival fantastique, c’est le Celtival Music, un festival de musique celtique gratuit qui se tient en parallèle et qui propose une vingtaine de concerts de groupes folk, mêlant des sons irlandais, bretons ou galiciens avec des touches de rock et de musique alternative. Les concerts se répartissent tout au long de la journée et, surtout, à la tombée de la nuit, quand les cornemuses, les violons et les percussions composent la bande-son d’un village qui semble déjà appartenir à une autre époque.