No norte de Madrid, muito perto de El Pardo e a apenas vinte minutos do centro, esconde-se um dos jardins históricos mais bonitos e desconhecidos da cidade: a Quinta del Duque del Arco. Este oásis barroco, aberto ao público e gratuito, envolve todos os anos na primavera os seus terraços, fontes e esculturas com glicínias, evocando o esplendor da corte do século XVIII.
A história da Quinta começa em 1717, quando Alonso Manrique de Lara y Silva, primeiro duque de Arco e cortesão de Filipe V, adquiriu a propriedade de Valrodrigo e mandou construir um palácio inspirado na Zarzuela. Junto à residência, o duque ordenou a criação de um jardim digno da nobreza da época, combinando influências francesas, italianas e espanholas numa composição única em Espanha.
O resultado é um complexo de mais de 10.000 metros quadrados estruturado em quatro grandes terraços, decorados com canteiros de buxo, flores sazonais, vasos clássicos, esculturas e fontes monumentais como a dos Quatro Golfinhos. A água é o fio condutor deste jardim barroco, com lagos, cascatas e fontes que refrescam o ambiente e realçam a beleza da envolvente. Há também duas imponentes sequóias vermelhas, raridades botânicas que quebram a perspetiva e surpreendem pelo seu tamanho.
O jardim, declarado Monumento Nacional em 1935, fez parte da história de Espanha em diferentes fases: residência de Manuel Azaña, quartel durante a Guerra Civil, academia de música e, atualmente, um espaço público restaurado. Passear pelos seus caminhos, entre sebes aparadas, bosques e oliveiras centenárias, é como passear por uma parte do passado da aristocracia madrilena.
Como chegar à Quinta del Duque del Arco
Este jardim pouco conhecido e pouco concorrido pode ser alcançado de várias formas através de transportes públicos. A Quinta del Duque del Arco é facilmente acessível: de comboio (linhas C7 e C8 para Pitis), de metro (M-7 e M-9, paragem Mirasierra) ou de autocarro (linhas 64 e 164), e das paragens há uma agradável caminhada até à entrada principal.
O palácio está situado no Real Sitio de El Pardo, na Calle Manuel Alonso s/n. Pode ser acedido de carro a partir de Madrid através da M-30, da M-40 ou da A-6. Existe um parque de estacionamento gratuito junto à entrada, ao qual se acede após uma curva ascendente a partir da estrada principal; também se pode deixar o carro no parque de estacionamento do Monte de El Pardo e caminhar alguns minutos até aos jardins.
O horário de visita é diário, das 10 às 19 horas.