É preciso recuar até ao ano de 1979 para marcar no calendário a data em que foi descoberta, no município madrilenho de Pinilla del Valle – a apenas cerca de 80 km da capital –, a Gruta do Caminho: o primeiro dos sete sítios arqueológicos do Calvero de la Higuera que compõem o Vale dos Neandertais. Um complexo que voltou a ter o seu programa de visitas ao público em funcionamento.
A importância destes sítios arqueopaleontológicos pode ser compreendida através de uma referência temporal: abrangem desde o Pleistoceno Médio até meados do Pleistoceno Superior (entre 300 000 e 40 000 anos antes do presente).
Graças a isso, podemos descobrir, por exemplo, que animais, plantas e seres humanos viveram no vale ao longo de todo este tempo, e como era o seu modo de vida.
A cada escavação e avanço, o projeto — liderado desde 2002 por Enrique Baquedano, Juan Luis Arsuaga e Alfredo Pérez-González — vai lançando luz sobre os nossos antepassados e os seus modos de vida: uma das últimas descobertas, publicada na prestigiada revista científica *Nature Human Behaviour*, confirmou a capacidade simbólica dos neandertais com a descoberta de um santuário de caça.
Horário e preço das visitas
As visitas ao Vale dos Neandertais, com uma duração aproximada de duas horas, decorrem de terça a domingo nos seguintes horários: 10h30, 12h30 e 15h45 (exceto aos domingos e feriados, em que o horário das 15h45 é cancelado).
Podes visitar desde 1 de abril até 30 de novembro, mas com uma pausa de verão pelo meio: entre 15 de agosto e 15 de setembro fica fechado ao público, já que é nessa altura que decorrem os trabalhos de escavação neste local.
Quanto aos bilhetes, podes pedir quantos quiseres através do site do Vale dos Neandertais e seguem as seguintes tarifas – que terás de pagar ao guia em dinheiro:
- Adultos: 2 €.
- Crianças entre os 8 e os 12 anos: 1 €.
- Crianças até aos 7 anos: entrada gratuita.