Dans l’Espagne dépeuplée, certains villages n’attendent plus que la solution vienne de l’extérieur : ils l’inventent eux-mêmes. Arenillas, un village de la province de Soria qui compte à peine 40 habitants recensés, à environ deux heures de route de Madrid, a lancé une offre de logement gratuit et d’emploi stable pour les familles qui décident de s’y installer et d’y vivre. En moins d’une semaine, la mairie et l’association culturelle du village ont reçu plus d’une centaine de demandes, au point d’avoir déjà une liste d’attente de candidats prêts à quitter la ville pour la campagne.
La proposition d’Arenillas est concrète et va au-delà de la campagne de marketing rural habituelle. La mairie cède gratuitement un logement municipal rénové (qui fait partie d’un parc de sept maisons restaurées au cours des dernières décennies) à une famille avec des enfants en âge scolaire qui s’inscrit au registre municipal et s’installe de manière permanente. En échange, les nouveaux voisins s’occuperont de gérer le bar-local social, le vrai cœur du village, et un des adultes prendra un boulot de maçon pour l’entretien et la rénovation des bâtiments municipaux.
Le bar n’est pas juste un business ; dans une commune de 30 à 40 habitants en hiver et près de 300 en été, c’est le point de rencontre des voisins, des estivants et des visiteurs. L’offre d’emploi, quant à elle, apporte une stabilité peu courante en milieu rural : il ne s’agit pas d’un contrat ponctuel pour un chantier spécifique, mais d’un besoin structurel lié à l’entretien des logements et des espaces publics que la mairie souhaite couvrir à long terme.
L’une des conditions essentielles est que la famille ait des enfants en âge scolaire, car la stratégie d’Arenillas n’est pas seulement d’attirer des habitants, mais aussi d’assurer la relève générationnelle. Les enfants iront à l’école régionale de Berlanga de Duero, avec un transport scolaire gratuit tous les jours, et les distances pour accéder aux services de base sont complétées par le reste du réseau de villages de la région.
La municipalité rappelle qu’elle travaille depuis plus de quarante ans pour freiner le dépeuplement : rénovation des maisons municipales, entretien du bar et du centre social, programmation culturelle en collaboration avec l’association locale… La nouvelle campagne n’est pas, insistent-ils, un coup d’éclat isolé, mais le prochain chapitre d’une stratégie continue pour que le village ne se vide pas en dehors du mois d’août.
Plus de 100 demandes et liste d’attente
Crédit éditorial : Mairie d’Arenillas
La réponse a dépassé toutes les attentes. En quelques jours, plus d’une centaine de familles ont rempli le formulaire mis à disposition par la mairie pour postuler à un logement et à un emploi. La mairie et l’association culturelle sont maintenant en pleine phase de sélection, évaluant l’expérience professionnelle dans le domaine de la maçonnerie ou de la gestion de bars, la composition de la famille et, surtout, la motivation réelle à s’adapter à un petit village avec des hivers rigoureux et des services limités.
Pour ceux qui en ont marre de Madrid et rêvent d’espace, de temps et de voisins qu’ils connaissent par leur nom, ce genre d’initiatives est devenu tout à coup le symbole d’une alternative possible. À tel point que le problème n’est plus de trouver des candidats… mais de choisir, parmi la liste d’attente, la famille qui correspond le mieux à ce village qui ne veut pas disparaître.