Dans les archives de la Faculté de médecine de l’Université Complutense, la momie d’une jeune femme fait l’objet de nombreuses rumeurs. D’après une légende douteuse, avant de finir à la morgue de l’université, elle aurait été la fille chérie d’un médecin qui, après sa mort, aurait perdu la tête en essayant de la garder près de lui.
En 1875, le roi Alphonse XII a inauguré, à l’angle du Paseo de la Infanta Isabel (qui s’appelait alors le Paseo de Atocha) et de la rue Alphonse XII (qui s’appelait alors la rue de Grenade), le « Musée anatomique » à l’initiative du médecin Pedro González Velasco, qui y habitait d’ailleurs lui-même. Au départ, ce lieu, qui allait ensuite s’agrandir pour devenir le Musée national d’anthropologie, abritait la collection personnelle du docteur.
Ce bâtiment néoclassique avait été conçu comme un « temple de la science » par le marquis de Cubas (qui avait aussi dessiné la cathédrale de l’Almudena) selon les indications du docteur Velasco. Ce fils d’agriculteurs de Ségovie était devenu un médecin reconnu et avait fondé, en 1865, la Société espagnole d’anthropologie. Son disciple, Ángel Pulido, dira de lui qu’« il lui suffisait d’un scalpel, d’une pince et d’une paire de ciseaux pour faire des merveilles ».
Mais tout n’était pas rose dans la vie de ce prestigieux médecin ; en 1864, sa fille unique, María de la Concepción (Conchita), était morte de la fièvre typhoïde à l’âge de quinze ans à peine. De plus, après l’inauguration du musée en 1875, sa situation sociale et financière a commencé à se détériorer ; il avait tout investi dans la construction du bâtiment. Et puis, bien sûr, il y avait les rumeurs…
La légende de la momie du Musée national d'anthropologie
Velasco était anéanti par la mort de sa fille. Son deuil avait été aggravé par le sentiment de culpabilité qui rongeait le docteur, convaincu d’avoir contribué à la mort de sa fille en lui donnant un médicament que le médecin de la jeune fille, Mariano Benavente (le père de Jacinto Benavente), lui avait déconseillé de lui administrer.
Après la mort de Conchita, Velasco a décidé de mettre ses connaissances en anatomie au service de la conservation du corps de sa fille. Il l’a fait tout seul : « il a voulu embaumer le cadavre de cette partie de ses entrailles », racontera plus tard Ángel Pulido. Après l’embaumement, Conchita a été enterrée dans la niche familiale du docteur au cimetière de San Isidro.
L’intention de Velasco, cependant, était d’emporter le corps de sa fille et de le momifier pour le conserver dans une chapelle du bâtiment qui allait devenir le Musée national d’anthropologie, ce qu’il fit d’ailleurs après l’inauguration de celui-ci en 1875.
C’est de là que naîtra sa légende, qui s’est enrichie d’histoires surprenantes, comme celle-ci, racontée par Ángel Pulido, selon laquelle Velasco aurait demandé à une couturière de maquiller et d’habiller la momie à la mode. Il y en avait bien d’autres, toutes plus incroyables les unes que les autres (et probablement destinées à nuire à la réputation de Velasco, connu pour ses idées libérales), comme celle où il l’emmenait aux corridas ou se promenait en voiture avec elle dans la ville.
Une autre rumeur veut que cette momie ait fini au musée d’anatomie de l’université Complutense. Mais en réalité, le corps de Conchita et ceux de ses parents sont enterrés au cimetière de San Isidro, où on peut encore les voir aujourd’hui.
Comment visiter le Musée national d'anthropologie : tarifs, horaires et entrées gratuites
En plus d’être le héros d’une des légendes les plus célèbres de la capitale (qui a inspiré, par exemple, une nouvelle de Ramón J. Sender), Pedro González Velasco a laissé un héritage scientifique important. À sa mort, l’État a racheté le bâtiment du musée et toutes ses collections, et aujourd’hui, le Musée national d’anthropologie (qui porte ce nom depuis 1993) reste ouvert au public tout près de la gare d’Atocha.
Plus précisément, les horaires du musée sont les suivants :
- Du mardi au samedi : de 9 h 30 à 20 h
- Les dimanches et jours fériés : de 10 h à 15 h
- Fermé tous les lundis de l’année, les 1er et 6 janvier, le 1er mai, les 24, 25 et 31 décembre, ainsi qu’un jour férié local.
L'entrée générale coûte 3 €, et tu peux acheter une carte annuelle pour 25 €. Tu peux aussi y accéder grâce aux abonnements « Musées de la Ville ». L'accès est gratuit pour tous les visiteurs :
- Les samedis à partir de 14 h.
- Tous les dimanches.
- Les 18 avril, 18 mai, 12 octobre et 6 décembre.
L’entrée est également gratuite, entre autres, pour les moins de 18 ans et les plus de 65 ans, ainsi que pour le personnel enseignant, les étudiants âgés de 18 à 25 ans ou les titulaires de la carte « Carné Joven » (la liste complète des groupes bénéficiant de l’entrée gratuite est disponible sur le site web du musée).
Certaines expositions temporaires du musée sont également accessibles gratuitement, certaines sur réservation préalable, comme tu peux le voir dans les programmes d’activités du Musée national d’anthropologie.