Sebbene i primi ospedali in Europa siano stati creati all’inizio del Medioevo, il loro sviluppo e la loro proliferazione avvennero solo nell’XI e XII secolo, periodo in cui si moltiplicarono le istituzioni caritatevoli note come hospitale (termine che letteralmente significa foresteria). Purtroppo oggi la maggior parte di essi non è più in funzione.
Per trovare il più antico ospedale funzionante del nostro continente, dobbiamo risalire al 1483, quando una coppia di nobili di Alcalá de Henares – Luisde Antezana e Doña Isabel deGuzmán– fondò una casa per curare i malati poveri e i viaggiatori della loro città.
Un palazzo trasformato in ospedale
Quando scoprirono che non avrebbe lasciato discendenti, i due coniugi crearono l’Ospedale di Antezana (chiamato anche Hospital de Nuestra Señora de la Misericordia e Hospitalillo) all’interno del loro palazzo, in Calle Mayor. Alla morte di Doña Isabel de Guzmán, l’intero edificio, comprese le stanze dei fondatori, fu adibito alla cura dei pazienti. Col tempo, divenne il primo corpo infermieristico della Spagna.
L’ospedale ospita una chiesa barocca che può essere visitata ancora oggi. La piccola chiesa conserva quattro dipinti del XVII secolo di Pedro Valpuesta, che raffigurano i miracoli di Sant’Ignazio di Loyola, il più famoso di tutti coloro che vi prestarono servizio.
Oltre a Sant’Ignazio, altri personaggi illustri come il chirurgo Rodrigo de Cervantes, padre del creatore di Don Chisciotte, salvarono vite all’Ospedale di Antezana. Il medico non ha perso un minuto per mettersi al lavoro: la casa natale di Cervantes (oggi trasformata in un interessante museo) si trova proprio accanto.
Il museo dell’ospedale, che copre l’intero complesso storico, merita una visita. L’ingresso generale costa 6 euro e comprende la visita alla spezieria, alla sala da pranzo, ai giardini, all’infermeria femminile e alle camere di San Ignacio.