O Manzanares não será apenas um rio durante as próximas semanas, será também mais uma atração natalícia da capital. O projeto de iluminação do rio foi anunciado na primavera de 2024 e meses mais tarde as luzes já estavam instaladas, mas, à exceção de alguns testes momentâneos, a iluminação do Madrid Río só foi oficialmente ligada agora.
Um total de 61 projectores LED banham de cor a zona em torno da barragem 6, entre a ponte Oblicuo e a ponte pedonal de Andorra, ao longo de 560 metros de leito do rio que se transformam agora num passeio iluminado e reconhecível para quem caminha, corre ou anda de bicicleta ao longo do rio.
A instalação, que é activada todas as sextas-feiras, sábados e domingos das 18h30 às 22h00 durante a época natalícia (até 29 de janeiro de 2026), tinge a água de azul e realça a estrutura central da barragem, um casetón de estilo herreriano construído em meados do século XX.
As luzes que iluminam o Manzanares continuarão depois do Natal.
Para além do Natal, a Câmara Municipal concebeu um calendário anual em que os horários serão adaptados à luz do sol e a eventos especiais, com acendimentos mais tardios na primavera e no verão para acompanhar as noites longas, apesar do descontentamento das associações de moradores e ambientais, que chegaram a levar o projeto a tribunal.
Os 61 projectores LED, 57 distribuídos ao longo do troço e 4 de maior potência orientados para a barragem, estão integrados numa caixa de pedra natural no leito do rio, de modo a que a luz seja projectada sobre a água e as estruturas, minimizando a poluição luminosa para o céu e respeitando o mais possível o ambiente natural, de acordo com o Departamento de Planeamento Urbano, Ambiente e Mobilidade da Câmara Municipal de Madrid.
Utilizam tecnologia RGBW e um sistema de telegestão ponto a ponto que permite regular a intensidade, a cor, criar sequências, alterar a gama cromática para datas especiais e até ligar ou desligar cada projetor de forma independente, o que abre a porta a futuros espectáculos de luz personalizados.