Mario Vargas Llosa a aujourd’hui quitté ce monde, mais de nombreux lieux où il a écrit sont toujours là, certains avec un autre propriétaire et un autre nom. C’est le cas d’El Jute, une ancienne taverne située au numéro 13 de la rue Menéndez Pelayo, à quelques mètres du Retiro, qui a fini par devenir l’actuel restaurant El Arzábal.
El Jute a été un espace clé pour l’écrivain en 1958 et 1959. À cette époque, l’écrivain vit à Madrid et suit des cours de doctorat à l’université Complutense. Nous savons que La ciudad y los perros, son premier roman, est né dans la taverne madrilène.
L’auteur a même reconnu ouvertement qu’il avait commencé à écrire l’œuvre à cet endroit ; il a raconté à plusieurs reprises (y compris dans le prologue de l’édition définitive de son livre) qu’il profitait de ses après-midi dans la capitale pour réviser les premiers chapitres après ses cours. L’endroit était simple, accueillant et offrait certaines distractions. Selon le professeur Carlos Aguirre, l’écrivain se souvenait surtout d’un serveur au regard torve qui passait de temps en temps à sa table pour lui demander : » Comment ça va ?
Pendant son séjour à Madrid, Vargas Llosa a également passé du temps avec des amis et des connaissances à El Jute. L’un de ceux qui l’accompagnaient à la tasca était Paúl Escobar, qui rejoindra plus tard le mouvement de guérilla du MIR. Escobar, également étudiant péruvien, se rendait à la tasca pour convaincre l’écrivain de faire une pause et de se promener dans les rues de Madrid.