Madrid n’a pas de grand fleuve qui traverse la ville, comme c’est le cas dans des capitales telles que Rome ou Paris, mais elle possède 125 hectares de parc central, grâce à El Retiro. Depuis le 25 juillet 2021, il est reconnu, avec le Paseo del Prado, comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
À l’origine, il a été créé comme zone de repos et de loisirs pour Philippe IV au XVIIe siècle, mais la période de splendeur du Buen Retiro a commencé avec Ferdinand VII, lorsque le parc a été replanté et que la Casa de Fieras, le Real Embarcadero et le Jardín de Caprichos ou Jardín de Reservado ont été construits, dont il reste quelques bâtiments, comme la Montaña Artificial et la Casita del Pescador (maison du pêcheur).
Pendant la guerre d’indépendance, il a subi plusieurs dommages, car il a été utilisé comme forteresse et caserne par les Français. Au cours du XIXe siècle, il a accueilli certaines des expositions internationales organisées dans la ville, pour lesquelles ont été construits le Palacio de Velázquez et le Palacio de Cristal. Depuis 1935, c’est un jardin historico-artistique à usage public, l’un des rares espaces verts du centre de Madrid.
Fontaine de l’Ange déchu
On dit que la statue de l’Ange déchu se trouve, curieusement, à 666 mètres au-dessus du niveau de la mer. On dit aussi que, si on la regarde depuis le ciel dans un plan zénithal, on peut tracer une étoile à cinq branches (ou un pentagone), chacune d’entre elles représentant un chemin différent d’El Retiro.
Ce que nous pouvons dire avec certitude, c’est qu’il s’agit d’une belle œuvre de Ricardo Bellver, un artiste qui, inspiré par le Paradis perdu de John Milton, s’est mis au travail pour sculpter cette pièce dans laquelle Luzbel (Satan), piégé par un serpent colérique, tombe au sol sans pouvoir se servir de ses ailes.
Et n’oubliez pas : si vous voulez voir de plus près, il existe une réplique que vous pouvez visiter à l’Académie royale des beaux-arts de San Fernando.
Le parc de Floride
Il existe une vidéo très célèbre dans laquelle Lola Flores, emportée par la passion de son spectacle, secoue la tête d’un côté à l’autre et fait voler quelque chose vers le public. Il s’agit de sa fameuse boucle d’oreille : « J’ai laissé tomber une boucle d’oreille en or, je ne peux pas la perdre, vous allez me la rendre, elle m’a coûté beaucoup de travail« . Cette boucle d’oreille, perdue en 1977, aurait été retrouvée en 2019 en plein travaux de rénovation du Florida Park, lorsque des ouvriers sont tombés sur le bijou sous une tuile.
Ce n’est qu’une des anecdotes fantastiques qui se sont déroulées au Florida Park, un lieu où sont passés Tina Turner, Ava Gardner, Luis Miguel Dominguín et Raffaella Carrà. Si seulement les murs du Florida Park pouvaient parler.
Ce bâtiment a été construit au début du XIXe siècle par Fernando VII, qui y fit construire un « caprice », l’un de ces bâtiments qui servaient à l’agrément et à la récréation des plus privilégiés, sous le nom de « maison du contrebandier« . Des années plus tard, il a été reconverti en station thermale, où l’on organise des réunions, des goûters, des fêtes… Alors, tout à fait dans le style madrilène, pourquoi ne pas en faire un restaurant ?
C’est ainsi que naquit en 1925 le Viena Park, qui devint Florida Parque après la guerre civile. Depuis, il est l’essence même de la vie nocturne. C’est pourquoi il accueille aujourd’hui les fêtes les plus étranges de la ville.
Bibliothèque publique municipale Eugenio Trías
Fernando VII, en plus de ses caprices, a inauguré la » Casa de Fieras » dans ces jardins du Buen Retiro. Un zoo à la mode de l’époque, où l’intérêt purement scientifique se mêlait au spectacle, et qui fut transféré à la Casa de Campo en 1972. Il abritait des tigres, des hyènes, un chacal, une panthère, des singes, des gazelles africaines… ainsi que des animaux empaillés. Depuis 2013, cependant, elle abrite des livres, la sagesse et des salles d’étude dans la bibliothèque publique municipale Eugenio Trías (en l’honneur du philosophe barcelonais).
Palais de Cristal
Avec l’étang, c’est l’un des endroits les plus visités et les plus connus du parc. Rien que l’année dernière, près d’un million et demi de personnes ont franchi ses portes. Sans parler de ceux qui, sans entrer, ont posé de l’extérieur pour conserver sur leur téléphone portable un joli souvenir de ce bâtiment de verre, construit en 1887 pour l’Exposition des îles Philippines qui s’est tenue la même année.
Il est l’œuvre de l’architecte Ricardo Velázquez Bosco et s’inspire du Crystal Palace érigé à Londres quelques décennies plus tôt. Actuellement (et c’est pourquoi nous connaissons le nombre de visiteurs qu’il a reçu en 2022), il sert de centre d’exposition temporaire pour le musée Reina Sofía. Un espace où la nature, le classicisme et l’art moderne vont de pair.
L’ahuehuete
L’ahuehuete est un type d’arbre d’origine mexicaine. Il est d’ailleurs considéré comme un symbole national du pays depuis plus d’un siècle. Mais… Qu’est-ce que cet arbre a de si particulier dans un parc de cette taille, où s’il y a bien quelque chose, ce sont les arbres ? Tout simplement. L ‘ahuehuete de El Retiro est considéré comme l’arbre le plus ancien d’El Retiro et peut-être de toute la ville de Madrid.
Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur son âge, la théorie la plus répandue est qu’il date de 1632, ce qui signifierait que cet immense arbre a près de quatre siècles… Presque rien ! 400 ans d’histoire de Madrid gravés sur les anneaux de son tronc comme s’il s’agissait d’une encyclopédie. Ce singulier ahuehuete (ou grand-père, d’ailleurs) a survécu à l’occupation française, aux révoltes populaires, à la guerre civile et même à Filomena. Et il a encore de beaux jours devant lui, puisqu’il existe des arbres de cette variété âgés de plus de 2 000 ans.
Statue de Juana I de Castille
La sculpture en hommage à Juana I de Castille est l’ajout le plus récent au Paseo de las Estatuas o los Reyes (officiellement, le Paseo de Argentina) : elle a été installée en avril 2022 et a été placée sur le seul piédestal de la promenade qui restait vide, avec les 13 rois qui la complètent. Il s’agit d’une œuvre de l’artiste Iría Groba Martín, réalisée en pierre calcaire et mesurant 2,75 mètres de haut.
La mairie de Madrid a ensuite justifié l’hommage « à cette monarque injustement traitée par l’historiographie comme Juana la Loca qui, pourtant, a été la souveraine au règne le plus long de l’histoire moderne de l’Espagne ».
Le grand étang
Nous ne dévoilerons rien à personne en parlant du grand étang d’El Retiro, mais il serait impardonnable de ne pas le faire étant donné qu’il s’agit de l’une des enclaves les plus emblématiques du parc, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des frontières de la région. Présidée par l’imposant monument d’Alphonse XII, ses eaux accueillent généralement des groupes de personnes qui se promènent en barque ou qui participent à des compétitions d’autres types d’embarcations, comme les yachts.
Pendant l’été, il s’agit généralement d’une enclave où sont organisées des activités culturelles, comme des concerts gratuits en plein air.
La roue hydraulique
Beaucoup de gens ne savent peut-être pas qu’à El Retiro il y avait une ancienne roue à eau du XVIIe siècle et que, depuis l’été 2021, on peut voir une reproduction de cette même roue à eau fonctionner de manière ininterrompue. L’objet a été découvert dans la zone connue sous le nom de Huerto del Francés, lors de fouilles archéologiques réalisées entre 1996 et 2000, et faisait partie d’un réseau de roues hydrauliques qui alimentaient le parc en eau.
En raison de son mauvais état de conservation, la mairie de Madrid a décidé de la remplacer par une copie exacte de la roue à aubes en bois, en respectant sa conception et ses dimensions d’origine.
Palais Velázquez
Le Palacio de Velázquez se trouve à proximité du Palacio de Cristal et constitue l’un des lieux d’exposition du musée Reina Sofía. Ce bâtiment historiciste construit en 1883 porte le nom de l’architecte Ricardo Velázquez Bosco. Le céramiste Daniel Zuloaga a été chargé de concevoir les carreaux qui décorent l’ensemble de la façade. Il a été conçu comme le pavillon principal de l’Exposition internationale des mines, des arts métallurgiques, de la céramique, de la verrerie et des eaux minérales de 1883, selon le modèle établi par Joseph Paxton au Crystal Palace de Londres en 1851.
La roseraie d’El Retiro
La roseraie d’El Retiro est l’un des endroits les plus romantiques de Madrid, surtout entre mai et juin, mois de splendeur pour les 4 000 rosiers qui occupent les parterres.
Le maire de Madrid en 1915, Carlos Prats, souhaitait un espace plus sophistiqué et a demandé à Cecilio Rodríguez, Jardinero Mayor de la Villa, de concevoir ce jardin, à l’instar de ceux d’autres villes européennes. Auparavant, il y avait ici un étang qui gelait en hiver et servait de patinoire aux Madrilènes.
Jardins de Cecilio Rodríguez
Les Jardines de Cecilio Rodríguez, situés dans la partie sud-est d’El Retiro, portent le nom du jardinier mentionné ci-dessus, qui a également conçu cet espace des années plus tard (en 1940). La reconnaissance de son travail, outre sa maîtrise, est également due au fait qu’il s’y est consacré de l’âge de 8 ans à 88 ans.
Il s’agit d’un jardin clos à l’intérieur du parc. Avant de le visiter, il convient donc de consulter les horaires d’ouverture du parc, qui peuvent varier.
Le Parterre et le Casón del Buen Retiro
Du côté ouest du Retiro se trouve le Parterre, un jardin rectangulaire qui forme un axe entre la Fuente de la Alcachofa et le Casón del Buen Retiro. Le plan de cette partie du parc s’inspire des jardins des palais baroques français. Les lignes parfaites des allées, les haies symétriquement taillées et les motifs créés avec les fleurs nous emmènent directement à Versailles (à petite échelle).
La porte Philippe IV relie le Parterre au Casón del Buen Retiro, un bâtiment qui faisait partie du palais du Buen Retiro et qui abrite aujourd’hui la bibliothèque et le centre d’études du musée du Prado. Ce bâtiment, qui date du milieu du XVe siècle, recèle l’une des plus belles fresques de la capitale, peinte par Luca Giordano dans ce qui était autrefois la salle de bal du palais. La bibliothèque, dont la visite est actuellement gratuite, est l’une des meilleures collections de livres spécialisés dans l’art en Espagne, avec plus de 150 000 exemplaires.
Madrid a Tempo : Centre culturel Casa de Vacas
L’espace culturel Madrid a Tempo, également connu sous le nom de Casa de Vacas, est un bâtiment situé à quelques mètres de l’entrée de la jetée du parc. Bien qu’il abrite actuellement deux salles d’exposition et un théâtre d’une capacité de 150 personnes, ce bâtiment a été, depuis sa construction en 1874 jusqu’au début du XXe siècle, une étable où l’on vendait du lait fraîchement trait.
L’offre de ce centre culturel est variée et comprend des pièces de théâtre (pour enfants et adultes), des présentations de livres et des expositions d’artistes contemporains. La terrasse extérieure, où il est courant de voir des skateurs s’exercer à des figures, sert également aujourd’hui d’espace d’exposition pour des sculptures monumentales telles que celles de Víctor Ochoa et de Manuel Pereda.
Le kiosque à musique
Le kiosque ou pavillon d’El Retiro est l’un des rares vestiges de ce qui était, au début du XXe siècle, la zone récréative du parc, dont l’accès était payant. De 1905 à nos jours, ce pavillon a accueilli des centaines de concerts en plein air, et l’espace dédié au public s’est agrandi en même temps que la ville. Aujourd’hui, on n’y trouve plus seulement des spectacles de groupes et d’orchestres, mais aussi des cours de salsa et de swing.
Des bibliothèques populaires
Les bibliothèques – les étagères – sont faites de briques et de céramique et se trouvent dans le parc depuis une centaine d’années. Il n’y a pas de bibliothèques dans les parcs, mais il y en a dans le parc le plus célèbre de Madrid. Le terme qui définit la fonctionnalité des bibliothèques populaires est le bookcrossing: on prend un livre, on le lit et on le remet au même endroit ou à un autre.
Elles ont une utilité communautaire et leur utilisation et leur histoire remontent à la décennie 1926-1936. Avant la guerre civile, il y avait jusqu’à six bibliothèques en briques disséminées dans la ville. Aujourd’hui, il n’en reste que deux. L’une dans les jardins de Herrero Palacios – anciennement Casa de Fieras – et l’autre près de la fontaine de l’Ange déchu.
Fontaine égyptienne
La tripona, la grosse, la canopa ou la fontaine d’Osiris (sans Osiris). Chacun lui donne le nom qu’il veut. La raison de ces noms, avec une certaine ironie, réside dans la figure qui attire l’attention : un récipient funéraire (ou baldaquin : une urne destinée à conserver les entrailles dans la culture égyptienne ancienne) couronné par la tête d’un dieu égyptien.
La principale particularité de la fontaine égyptienne d’El Retiro réside dans ce qui lui manque plutôt que dans ce qu’elle possède. La fontaine égyptienne était couronnée par une réplique d’Osiris, qui présidait un podium que personne n’occupe aujourd’hui. Une association tente aujourd’hui de la récupérer.
Monument à Alphonse XII
La statue équestre du roi Alphonse XII qui préside l’emblématique lac d’El Retiro contient un espace d’où l’on peut contempler le parc à 360º. La sculpture est l’œuvre de Mariano Benlliure, auteur de certaines des pièces qui ornent la façade du bâtiment emblématique de Metrópolis ou de la statue de Quevedo sur le rond-point qui porte son nom.
Une sculpture qui s’inscrit dans un cadre global et qui a la forme d’une colonnade semi-circulaire de 86 mètres.
Cet article a été rédigé par Alberto del Castillo, María F. Carballo, Isabel Nieto, Javi Bisbal, Miguel Sánchez et Elena Francés.