Entre borrasca que se va y borrasca nueva que viene, Madrid se prepara para cinco días de máscaras, pasacalles y despedidas a la sardina. Del 14 al 18 de febrero, el Carnaval 2026 convierte la ciudad en un escenario continuo de desfiles, música y rituales populares, con Matadero Madrid y el entorno del Manzanares como grandes protagonistas.
El arranque fuerte llega el sábado 14 de febrero. Tras el pregón oficial en Plaza Matadero, el gran desfile de Carnaval recorrerá Madrid Río desde el Puente de Toledo hasta el recinto de Matadero, con compañías de teatro de calle, circo, músicos, gigantes, criaturas fantásticas y mucha purpurina. Aquiles, una escultura móvil de más de cinco metros de altura, abrirá la marcha, que irá acompañada por bandas de metales y percusión hasta desembocar en Plaza Matadero, donde un DJ y un animador recibirán al cortejo.
Durante todo el día, Matadero será el epicentro de la fiesta familiar: talleres creativos, pintacaras, yincanas, espectáculos de títeres, pasacalles de gigantes y cabezudos, clases de baile, orquesta de ritmos tropicales, samba callejera y sesiones de DJ pensadas para que el público infantil y adulto encuentre su momento. La Juan Gallery vuelve a encargarse de comisariar la programación, con actividades gratuitas entre las 10:30 y las 19:00 horas.
Domingo 15: manteo del pelele, murgas y chirigotas
El domingo 15 de febrero el protagonismo se lo lleva la tradición castiza. La jornada arranca con el manteo del pelele en Plaza Matadero, a cargo de la Asociación Cultural Arrabel, que recupera esta costumbre popular madrileña con música y participación del público. Al mediodía será el turno de las comparsas, murgas y chirigotas, que subirán al escenario para desgranar la actualidad a golpe de copla, ingenio y disfraces imposibles. Es el día ideal para quienes buscan el sabor más clásico del Carnaval sin salir del mismo recinto que ha concentrado el gran desfile.
Más allá de Matadero y Madrid Río, el programa municipal incluye pasacalles y fiestas de Carnaval en distritos, centros culturales y espacios de proximidad, con concursos de disfraces, bailes y actividades pensadas para público infantil y juvenil. La web oficial del Ayuntamiento publica el programa completo en PDF, con horarios y sedes detalladas por todo Madrid.
Miércoles 18: el Entierro de la Sardina pone el broche final
El Carnaval madrileño se despide el Miércoles de Ceniza, 18 de febrero, con el tradicional Entierro de la Sardina, uno de los rituales más singulares y fotogénicos de estas fiestas. Por la mañana, entre las 11:00 y las 15:00, la Alegre Cofradía recorre el Madrid de los Austrias hasta la Plaza Mayor, con desfile, banda de música y pregón satírico.
Por la tarde llega el cortejo fúnebre grande: de 18:00 a 21:00 horas, la cofradía, acompañada por gigantes y cabezudos, sale desde la ermita de San Antonio de la Florida y camina junto a la ribera del Manzanares hasta la Fuente del Pajarito, en la Casa de Campo. Allí se celebra el entierro simbólico de la sardina, entre humo, fuego y música, que pone punto final al Carnaval de Madrid 2026 y da paso, oficialmente, a la Cuaresma.