Em 1964, quando o Zara abriu as portas no número 5 da Rua Infantas, ainda faltavam décadas para que o Chueca se tornasse o bairro que hoje qualquer pessoa que passeie pelo centro de Madrid reconhece. Não havia morangos banhados em chocolate servidos em copos, rolos de canela feitos para comer na rua nem estabelecimentos especializados em açaí. Também ainda não existia o Chueca que acabaria por se tornar o refúgio e o epicentro da comunidade LGTBI madrilena.
Havia, no entanto, um pequeno café chamado Zara que a Inés Llanos e o Pepe Martínez tinham acabado de adquirir, um casal que tinha deixado Cuba poucos anos antes. Sessenta e dois anos depois, o restaurante que nasceu daquele negócio servirá a sua última refeição no sábado, 17 de outubro de 2026.
O encerramento foi antecipado por Pedro Zuazua no *El País*, que reconstruiu a história do negócio e da família que o manteve aberto durante três gerações. Os atuais responsáveis, a Inés — filha dos fundadores — e o seu marido Jorge, decidiram reformar-se e não vender o restaurante.
De um café a um restaurante cubano de referência
O Zara foi fundado por Inés Llanos e Pepe Martínez, que se tinham conhecido em Cuba e chegaram a Espanha no início dos anos 60.
Em 1964, assumiram a gestão de um café chamado Zara, na rua Infantas. Lá começaram a incluir os pratos cubanos que preparavam para si próprios, como a «ropa vieja», o «picadillo», o arroz «congrí» ou a banana frita.
O negócio acabou por se tornar um ponto de encontro da comunidade cubana em Madrid e chegou a servir até 160 refeições por dia, segundo o jornal El País.
Em 2014, após 50 anos na rua Infantas, o restaurante mudou-se apenas algumas ruas mais à frente, para a rua Barbieri. A Inés (filha homónima da fundadora) e o Jorge (o marido dela) assumiram então o testemunho dos fundadores.
Um Chueca muito diferente do de 1964
O encerramento do Zara não está diretamente relacionado com a transformação comercial do bairro. A Inés explica no El País que a decisão se deve à reforma, à mudança de hábitos após a pandemia e à morte dos pais dela em 2021.
Mas a despedida deles acontece num Chueca muito diferente daquele que a família encontrou nos anos 60.
Em maio, fechou também o Gris, um dos bares históricos da rua San Marcos, após 42 anos ligado à vida noturna alternativa e LGTBI do bairro. Ao mesmo tempo, o panorama comercial de Chueca incorpora cada vez mais estabelecimentos especializados em produtos de consumo rápido: açaí, café de especialidade, pastelaria, bolachas ou morangos cobertos de chocolate.
Este contraste resume parte da transformação do bairro: negócios familiares que permaneceram abertos durante décadas coexistem agora com estabelecimentos mais especializados e também orientados para o consumo para levar.
O Zara vai servir a sua última refeição a 17 de outubro. Assim, vai fechar um restaurante que estava aberto no mesmo bairro desde 1964 e que tinha sobrevivido a uma mudança de local e a duas gerações de proprietários.