Na realidade, conhecer a Madrid dos Áustrias é conhecer a Madrid original. Se não conhecermos nenhum dos edifícios históricos que compõem este bairro ou se não tivermos passeado por estas praças, é quase como se não conhecêssemos a cidade. O seu perímetro coincide com o traçado medieval da cidade, pelo que, embora pouco reste das muralhas, a zona em redor da Calle Mayor é o início do que é hoje a capital.
É assim chamada, e não Madrid Velha, porque foi Filipe II quem trouxe a capital para a cidade e a fez desenvolver-se. Embora os limites oficiais da Madrid dos Habsburgos sejam por vezes confundidos quando são explicados aos turistas, uma vez que, por uma questão de simplicidade, incluem zonas do Centro e de La Latina que não faziam parte do bairro.
1. Plaza Mayor
Nos seus 400 anos de história, a praça evoluiu o suficiente para mudar de nome – originalmente chamava-se Plaza del Arrabal – mas continua a ser um centro comercial e social da cidade.
O projeto original do século XVI é da autoria de Juan de Herrera (que também projectou El Escorial), mas foi posteriormente reestruturado por Francisco e Juan Gómez de Mora. Embora o espaço já fosse utilizado para a realização de feiras desde 1463, quando Henrique IV concedeu este privilégio à cidade.
A praça, originalmente com arcadas de madeira, sofreu várias reformas até se converter na grande Plaza Mayor de Madrid em 1617, quando o arquiteto Gómez de Mora conseguiu dotá-la e enquadrá-la num retângulo de 152 metros de comprimento por 94 metros de largura. A construção sobre uma plataforma artificial resolveu o desnível entre a praça e a Cava de San Miguel através de casas em forma de muro-talude, razão pela qual as casas parecem curvas na base. O toque final para resolver o problema foi a construção da escadaria e do famoso Arco de Cuchilleros, que se tornaram símbolos distintivos da Madrid dos Habsburgos.
2. o Mosteiro de La Encarnación
O Real Mosteiro da Encarnação foi fundado no século XVI pela rainha consorte Margarita de Áustria, esposa de Filipe III. Estava originalmente ligado por uma passagem ao antigo Alcazar de Madrid (de facto, era onde os monarcas ouviam missa), mas a passagem desapareceu quando o Palácio Real foi construído. A sua arquitetura combina elementos renascentistas e barrocos, mas o que mais se destaca do exterior é a igreja. É aqui que se guarda o sangue de San Pantaleón, que se liquefaz a cada 27 de julho durante séculos, e a igreja enche-se de fiéis e curiosos.
O mosteiro, que ainda é habitado por freiras, possui também importantes conjuntos escultóricos e pictóricos. Um dos mais impressionantes é o Cristo reclinado de Gregorio Fernández, em tamanho natural e de grande realismo. Outra curiosidade é a sala onde se encontram mais de 700 relíquias de santos; é difícil encontrar algo assim em qualquer outra parte do mundo. Aqui estão os restos mortais de Teresa de Jesus, Santo Inácio de Loyola e Santo Agostinho, entre muitos outros.
3. Praça de La Villa
A Plaza de la Villa, onde termina a Calle del Codo, é uma das partes mais bem preservadas da Madrid medieval que é frequentemente ignorada. Algumas pessoas atravessam frequentemente a praça porque estão a descer ou a subir a Calle Mayor e não sabem que a Casa y Torre de los Lujanes (ao fundo) é o edifício civil mais antigo da capital, construído na segunda metade do século XV.
Segue-se a Casa Cisneros, construída pelo sobrinho do famoso cardeal e facilmente reconhecida pela passagem suspensa que a liga à Casa de la Villa. Esta última foi sede da Câmara Municipal de Madrid de 1693 a 2007 e condensa quase todas as caraterísticas da arquitetura madrilena, sempre virada para El Escorial e para a obra de Juan de Herrera.
4. Mosteiro de Descalzas Reales
O Mosteiro das Descalzas Reales foi fundado no século XVI por Juana de Áustria, filha do imperador Carlos V e irmã de Filipe II. Este mosteiro tem sido um enclave de vida monástica e espiritualidade durante séculos. A sua arquitetura combina elementos renascentistas e barrocos, apresentando uma fachada sóbria, mas no seu interior alberga uma riqueza de arte e cultura que continua a ser objeto de interesse para podcasts actuais, como as Filhas de Filipe.
A caraterística mais notável deste mosteiro é a sua extraordinária coleção de arte, que inclui pinturas de artistas barrocos italianos, tapeçarias de Rubens e objectos religiosos de grande valor histórico e artístico. Além disso, a sua ligação com a realeza espanhola confere-lhe um carácter especial, uma vez que foi o lar de várias filhas nobres e filhas da realeza que fizeram votos religiosos e deixaram a sua marca no convento.
5. Palácio Real
O Palácio Real de Madrid não é a residência oficial da família real desde a época de Alfonso XIII, na verdade, é mais um museu que pode ser visitado e só é usado esporadicamente para eventos importantes. É o maior palácio da Europa Ocidental, com a sua arquitetura barroca e neoclássica a explodir de monumentalidade no meio da cidade. Está também rodeado pelos Jardins Sabatini e pelo Campo del Moro, que originalmente o ligava à Casa de Campo onde os monarcas caçavam.
Construído no século XVIII, foi erigido sobre as cinzas do antigo Alcázar dos Habsburgos, que não convenceu os Bourbons. A nova dinastia, que chegou com Filipe V, decidiu construir um palácio ao estilo do seu país de origem: França.
O interior do Palácio Real é um testemunho do esplendor e da opulência da monarquia espanhola, exibindo uma extraordinária coleção de arte, mobiliário, tapeçarias, porcelanas e obras-primas de pintores como Velázquez, Goya e Caravaggio. Algumas das suas salas são um resumo deste poder, como a Sala do Trono e a Sala Gasparini. Mas é na escadaria principal, que assistiu a revoltas, como a do regente Espartero ou a do Triénio Liberal, que se contam mais histórias.
6. Galeria das Colecções Reais
A Galería de las Colecciones Reales é o último grande museu de Madrid e o edifício mais moderno da lista.
Parece difícil competir com a oferta de museus já existentes na cidade, mas as grandes obras de arte que os reis adquiriram ao longo dos séculos – desde os visigodos até ao século XX – entraram diretamente para a lista dos locais de visita obrigatória na capital.
Entre as 650 obras encontram-se pinturas de Rafael, Ticiano, Velázquez e Rubens, uma primeira edição de Dom Quixote e restos da muralha árabe.
7. Igreja Colegiada de San Isidro
Até à conclusão das obras de La Almudena e à sua consagração como catedral, em 1993,a Colegiata de San Isidro tinha esse título há um século, embora sempre numa base “temporária”. Está situada na Calle Toledo, entre a Plaza Mayor e La Latina. Apesar da sua grande dimensão, por estar anexada a outro edifício contíguo, passa despercebida em relação a outras igrejas, mas do ponto de vista arquitetónico tem um valor considerável.
Foi inicialmente projectada pelo jesuíta Pedro Sánchez seguindo o modelo barroco da igreja de Il Gesú em Roma. Mas no século XVIII o arquiteto Ventura Rodríguez reconstruiu o interior com um novo presbitério e um altar-mor neoclássico.
Durante a Guerra Civil foi destruída a cúpula, uma perda importante porque foi a primeira a ser encamisada – uma falsa cúpula de gesso e madeira – e algumas obras de arte de Luca Giordano e Francisco Ricci.
8. A Almudena
Foi preciso mais de um século para que La Almudena se tornasse a catedral de Madrid, desde que Alfonso XII colocou a primeira pedra em 1868 até à sua consagração em 1993. Originalmente concebida por Francisco de Cubas, a obra evoluiu ao longo dos anos com a contribuição de outros arquitectos, como Chueca Goitia e Carlos Sidro, adaptando o projeto para se harmonizar com a envolvente, nomeadamente com o Palácio Real. O resultado de tanta intervenção não tem nada a ver com o projeto inicial e não convenceu os madrilenos.
Depois da Guerra Civil, a construção foi totalmente reactivada em 1984 sob a direção do Cardeal Ángel Suquía e foi finalmente consagrada pelo Papa São João Paulo II. O estilo final situa-se algures entre o neo-gótico e o neoclássico, sem ser nenhum deles.
O interior alberga obras de arte como o Cristo Crucificado de Juan de Mesa e apresenta uma planta em cruz latina com elementos decorativos, vitrais e capelas dedicadas a santos madrilenos. A cripta foi a primeira a ser construída e alberga túmulos notáveis e relíquias históricas, incluindo a Virgem da Flor de Lis, a imagem mariana mais antiga de Madrid, descoberta no século XVII e datada entre os séculos XII e XIII.