Que los madrileños sean algo intensos con el agua de su Comunidad puede o no estar justificado, pero hay una razón que avala la calidad del agua que se bebe en la capital: los 14 embalses de la Comunidad de Madrid que, además, son parte fundamental del ocio acuático de la región.
Estos embalses son todos artificiales, de ahí que no sean pantanos, a pesar de que se intercambien los nombres en muchas ocasiones de manera errónea. El baño solo está permitido en dos de las playas del embalse de San Juan, una de ellas con bandera azul incluida, y no todos son navegables, pero recorrer sus orillas siempre refresca mente y cuerpo.
1. Embalse de San Juan
Rara vez lo oirán referirse a él como embalse, aunque lo sea, el popular pantano de San Juan tiene motivos de sobra para ser la playa más abarrotada de Madrid.
A solo 50 km de la capital está el pantano de San Juan, un clásico de los veranos madrileños y de los deportes acuáticos. Tiene dos zonas de recreo principales: la playa Virgen de la Nueva, que tiene bandera azul, y El Muro.
Se pueden practicar todo tipo de deportes acuáticos, desde vela hasta kayak. La piragua, que se puede alquilar allí mismo, te permite además llegar a las pequeñas calas que de otra manera no son tan accesibles, y son perfectas para descansar los brazos del remo, comer alejados del gentío y conocer bien el embalse.
📍 A 71 kilómetros del centro de Madrid
2. Embalse de Picadas
En las estribaciones de la sierra de Gredos se encuentra el embalse de Picadas, 92 hectáreas que fueron elevadas sobre el río Alberche en 1952. Es, junto al contiguo embalse de San Juan, uno de los más frecuentados durante el verano, porque, aunque en este embalse no tiene ninguna zona habilitada para nadar, sí es navegable.
Es un embalse estrecho y largo en el que se pueden hacer rutas por la vía verde en bici y recorridos en kayak. La mejor manera de empezar la aventura ya sea por tierra o por agua es en la zona del aparcamiento, donde hay varias empresas que alquilan piraguas.
📍 A 60 kilómetros del centro de Madrid
3. Embalse del Atazar
El embalse del Atazar es el más grande de la Comunidad de Madrid, él solo representa el 46% del volumen de agua embalsado de la región. Se encuentra en la sierra Norte, a una hora de la capital. También es conocido por su enorme tamaño como ‘el mar de Madrid’.
Forma parte del Canal de Isabel II desde su creación y está rodeado por la denominada Mancomunidad del Embalse del Atazar, en la que se encuentran pueblos tan distinguidos como El Berrueco. A esta cuenca del río Lozoya también pertenecen los pantanos de Riosequillo, Puentes Viejas y El Villar.
El paisaje es especialmente atractivo por la litografía del terreno compuesta de pizarra, que es habitual ver aplicada en la arquitectura de la zona, además de por los robles y encinas que completan el paisaje. Al ser un embalse tan grande aquí también se permite la entrada de pequeñas embarcaciones, incluso sin motor. El recorrido por el agua tiene el aliciente de poder atravesar por debajo el puente del Canal de El Villar y avistar las paredes colonizadas por las aves rapaces desde cerca.
📍 A 76 kilómetros del centro de Madrid
4. Embalse Valmayor
El embalse de Valmayor es el segundo más grande de la Comunidad en cuanto a cantidad de agua almacenada y es el río Aulencia el que permite que sea posible. Están permitidas las actividades acuáticas —aunque a principios de los 2000 se prohibieron por supuestos avistamientos de cocodrilos y le dieron fama al embalse—, pero no hay ningún club náutico que realice actividades en él.
Se encuentra al noroeste de la Comunidad de Madrid, dentro del Parque Regional del Curso Medio del Guadarrama, abarcando los términos de: Valdemorillo, Galapagar, Colmenarejo y el Escorial. En la misma cuenca del río Guadarrama se encuentran otros dos embalses de menor tamaño: La Jarosa y Los Arroyos.
📍 A 40 kilómetros del centro de Madrid
5. Embalse de Santillana
El embalse de Santillana es quizás menos conocido que los anteriores y el único de la lista que pertenece a la cuenca del río Manzanares —sí, el mismo que pasa por la capital, del que beben también los embalses de Navacerrada y El Pardo (al que no se puede acceder), todos de gran capacidad.
Pertenece a dos municipios: Manzanares el Real, el pueblo que tiene uno de los castillos medievales mejor conservados de Madrid, y Soto del Real. La presa que crea esta gran balsa de agua artificial se terminó en 1907 con el rey Alfonso XIII poniendo la última piedra y la financió y explotó Joaquín de Arteaga y Echagüe, XVII Duque del Infantado, hasta 1967, cuando pasa a ser parte del Canal de Isabel II para abastecer de agua a la capital.
Para la zona supuso una bendición y maldición al mismo tiempo, ya que perdieron las tierras de cultivo más ricas de la zona, y a la vez ganaron un edén para aves acuáticas, declarado Reserva de la Biosfera por La UNESCO en 1993. Este cuidado de la zona impide que sea navegable o que esté permitido el baño, pero es el lugar ideal para iniciarse en la ornitología y el senderismo.
📍 A 53 kilómetros del centro de Madrid