Esta semana llueve en Madrid. Nos referimos, claro, a la lluvia de dracónidas, que será visible en todo el hemisferio norte entre los días 6 y 10 de octubre (es decir, entre el martes y el sábado de esta semana).
Esta lluvia de estrellas otoñal es más bien modesta, con unos 20 meteoros por hora a una velocidad de 20 kilómetros por segundo, frente a las Perseidas, por ejemplo, que en su momento de máxima actividad pueden alcanzar los 200 meteoros por hora.
Sin embargo, tal y como señala en el Instituto Geográfico Nacional, ha habido años en los que las dracónidas han alcanzado tasas de miles (en 1933 y 1946) o cientos (en 2011) de meteoros por hora.
La explicación es sencilla; esta lluvia de estrellas sucede cuando la Tierra atraviesa el anillo formado por fragmentos desprendidos del cometa 21P/Giacobini-Zinner, y la cantidad de estrellas fugaces visibles es mayor en aquellos años en los que nuestro planeta atraviesa zonas con mayor densidad de restos del cometa.
Este año no está previsto que esto ocurra, pero habrá un factor que facilite la visibilidad de los meteoros en el cielo nocturno. Cuando la lluvia de dracónidas alcance su máximo en la noche del 8 al 9 de octubre (concretamente, en torno a las 3:00 de la madrugada), la Luna estará casi nueva, con apenas un 5% de iluminación, y saldrá justo antes que el Sol, por lo que el cielo estará bastante oscuro.
Dónde ver las dracónidas
El radiante de las dracónidas (es decir, el lugar desde donde parecen salir las estrellas fugaces) está por encima del horizonte durante toda la noche, y se encuentra la constelación de Draco o el Dragón, entre la Osa Mayor y la Osa Menor. Aun así, las estrellas fugaces pueden atravesar cualquier parte del cielo, y conviene mirar a las zonas más oscuras del firmamento (en dirección opuesta a la Luna).
En Madrid, la contaminación lumínica dificulta bastante poder ver las estrellas. Para poder admirar la lluvia de dracónidas, lo más recomendable es alejarse de la capital hacia la sierra, en lugares donde la densidad de la luz artificial es menor.