Corría el año 1979 en España, casi recién salida de la dictadura franquista. Acababan de celebrarse (en marzo de ese mismo año) las primeras elecciones generales tras la aprobación de la Constitución del 78. Entre otras muchas «primeras veces» de la Transición, también en el 79 (unos meses más tarde, en julio) aterrizó en Madrid el primer supermercado hard discound de nuestro país: DIA.
Su propuesta era sencilla: servir como una tienda de descuento de proximidad en la que se pudieran comprar muchos productos a precios bajos, una fórmula de supermercado que había surgido en Europa tras la II Guerra Mundial de la mano de los fundadores de Aldi.
DIA fue también una de las primeras cadenas de supermercado en ofertar productos de marca blanca en España (si bien la primera fue Eroski). La cadena lanzó su propia marca en 1984. El primer producto con el logotipo de DIA fue ni más ni menos que un bote de detergente.
Pero antes de eso (y mucho antes de que se convirtiera en una cadena con miles de tiendas en distintos países), los supermercados DIA nacieron en un local de un barrio en el distrito madrileño de Moncloa-Aravaca.
Su primer supermercado en Madrid: una tienda en el barrio de Valdezarza
Ahora a la cadena le gusta jugar con su nombre en los envases de sus productos de marca blanca (véase su cafetería «Aromas del DIA», o sus productos «InmeDIATto al plato»), «DIA» surgió, en origen, como un acrónimo de «Distribuidora Internacional de Alimentación».
Entonces tenía poco de internacional, eso sí; su primera tienda abrió en un local en el número 10 de la calle Valderrodrigo, en la urbanización de Saconia, dentro del barrio madrileño de Valdezarza (en la actualidad, un supermercado de la cadena Unide Market).
No fue hasta 1993 cuando la cadena se expandió por primera vez más allá del territorio español, concretamente, a Portugal, bajo la enseña «Minipreço». Después llegaría el turno de Argentina, en 1997, y de Brasil, en 2001, si bien este último desarrollo internacional se dio ya después de la integración del Grupo Dia en el Grupo Internacional Carrefour.
Ahora, DIA ocupa el cuarto lugar entre las cadenas de supermercados con mayor cuota de mercado en España, detrás de Mercadona, Carrefour y Lidl, según la consultora Worldpanel by Numerator. Es también, claro, una de las marcas más reconocibles en nuestro país, con más de 2.400 establecimientos en el territorio español (alrededor de 1.600 de los cuales son franquicias).